mercredi 27 juillet 2016

Bataille de Verdun : meeting du centenaire


Une fois n'est pas coutume, cet article n'est pas consacré à une ancienne base aérienne de l'US Air Force ou de la RCAF, mais à un ancien aérodrome d'état-major de l'US Army Aviation en France!

Car c'est bien là que l'aérodrome de Verdun Le Rozelier (désormais Verdun-Sommedieue) trouve son origine : Verdun ayant abrité le quartier général de l'Advanced Section (ADSEC) de la Communication Zone (COM-Z) au cours des années 1950-60, l'US Army avait besoin d'un aérodrome offrant davantage de potentiel que celui des Sartelles, utilisé jusqu'alors par l'aéroclub local.

C'est ainsi que fut construit l'aérodrome du Rozelier, à proximité du fort homonyme.


Dans quelques semaines, ce terrain sera le siège d'un grand meeting aérien commémorant le centenaire de la bataille de Verdun. Le programme est inédit à Verdun, avec une participation à différents niveau du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat d'Etain-Rouvres : ses hélicoptères seront présents, et sa piste sera mise à disposition pour accueillir les Alphajet de la Patrouille de France (PAF) devant évoluer au dessus de Verdun le jour du meeting (la piste de 1100 mètres du Rozelier n'offrant pas les minima nécessaires, surtout avec ses 20 mètres de large, pour permettre à la PAF d'évoluer correctement). Quant au Rafale, également annoncé, nous ne savons pas s'il fera également escale à Etain ou s'il arrivera directement, en voisin,  de sa base de Saint-Dizier pour sa présentation...

Réservez dès à présent la date : ce meeting historique se tiendra le dimanche 28 août 2016 sur l'aérodrome de Verdun-Sommedieue. Le site officiel détaille les appareils en présence et permet de s'inscrire à une newletter pour être informé des dernières mises à jour du programme.
A noter que la Patrouille de France est annoncée le dimanche 28 août à l'horaire inhabituel de 10h00 le matin. Pour ceux qui seront à la messe à cette heure là, la PAF s'entraînera à la verticale du terrain le jeudi 25 août (l'horaire nous est inconnu)/

Attention : l'entrée est payante, mais un tarif préférentiel est appliqué aux billets commandés en ligne, a fortiori si vous co-voiturez! Saluons cette initiative intelligente et incitative de l'organisation!

Autour du meeting

De nombreuses animations et plusieurs stands égayeront l'aérodrome de Verdun en parallèle des présentations aériennes :

Yvon Crosa proposera une exposition sur la présence de l'US Army Aviation sur le terrain du Rozelier le dimanche 28 août.


Le samedi 27 août à 17h30, à l'aérodrome, une conférence intitulée "Balayez-moi le ciel" proposée par Claude Thollon-Pommerol vous plongera au coeur de la bataille aérienne de Verdun. Attention, inscription en ligne obligatoire (précisez dans le champ "contact" que vous souhaitez assister à la conférence)!

Ce même jour ainsi que le lendemain dimanche 28, Monsieur Jean GEORGES, ancien pilote formé à l'aéroclub de Verdun dans les années 1950 ayant ensuite intégré la Patrouille de France sur Mystère IV à Nancy-Ochey sera également présent pour évoquer ses souvenirs.

L'association Anciens Aérodromes tiendra un stand et proposera ses ouvrages à la vente, notamment son atlas des terrains d'aviation de la Permière Guerre mondiale consacré au département de la Meuse


Enfin, Pierre-Alain Antoine et moi même serons également présents sur le stand d'Anciens Aérodromes pour présenter notre prochain ouvrage à paraître, largement consacré à l'histoire de l'US Army Aviation en France, et notamment à l'aérodrome du Rozelier.

Espérant avoir le plaisir de vous y rencontrer, je vous souhaite un excellent mois d'août!

mardi 5 juillet 2016

Chaumont-Semoutiers : Lady Liberty a 60 ans

La Statue de la Liberté de Chaumont-Semoutiers, à l'occasion de son 60e anniversaire. 
© P. Carré
Ces 3 et 4 juillet, des célébrations franco-américaines se sont déroulées à Chaumont et dans ses alentours, à l'occasion du retour de citoyens américains venus célébrer le 60e anniversaire de la Statue de la Liberté haut-marnaise. Cette réplique fut inaugurée sur la base américaine de Semoutiers le 4 juillet 1956, à l'occasion de la fête nationale des Etats-Unis, alors que le 48th Fighter Bomber Wing et ses F-86F Sabre étaient basés sur la plate-forme de l'US Air Force. A cette occasion, l'unité fut d'ailleurs baptisée "escadre de la Statue de la Liberté" (Statue of Liberty wing).

Présentation du nouvel insigne de l''escadre lors de son baptême officiel, le 4 juillet 1956.
© NARA
L'association Chaumont US Memory, et particulièrement son énergique président Jacky Rusnov, préparent l'évènement depuis de longues années : on ne fête pas ses 60 ans tous les jours, aussi, il convenait de marquer l'évènement d'une pierre blanche.
Si l'anniversaire de la Statue de la Liberté, célébré tous les 10 ans, est souvent prétexte au retour d'Américains en Haute-Marne, l'anniversaire, cette année, a pris une saveur particulière. D'abord parce que la roue tourne : les Américains de retour aujourd'hui sont les enfants des militaires jadis basés à Semoutiers et ayant servi au sein du 48th Fighter Bomber Wing (48e escadre de chasseurs-bombardiers). La grande majorité de leurs glorieux ainés ont aujourd'hui disparu, et leurs enfants eux-même commencent à entrer dans le 3e âge. Ces célébrations risquent donc fatalement d'être parmi les dernières effectuées en présence d'Américains.
Mais cette année en outre, la cérémonie d'anniversaire était également l'occasion de baptiser des rues chaumontaises en mémoire de la longue présence américaine dans la préfecture de la Haute-Marne et ses environs.

Le colonel Chabbert, chef de corps du 61e RA basé à Semoutiers, et les porte-drapeaux
de l'association Chaumont US Memory devant la Statue de la Liberté.
© P. Carré
Une trentaine d'Américains avait effectué le voyage transatlantique pour revenir dans ce coin de France qu'ils connurent jadis, en tant qu'enfants de soldats venus, une nouvelle fois défendre l'Europe de la menace d'une 3e guerre mondiale. Vivant dans des caravanes sur la base elle-même, ou par la suite, dans les pavillons de plain-pied des cités Lafayette et Pershing, ce voyage prenait, pour certains, des airs de pèlerinage.

© P. Carré
A la faveur d'un petit changement de programme compte tenu du contexte actuel, la cérémonie du 60e anniversaire en elle-même s'est déroulée dimanche 3 juillet, dans l'enceinte militaire du 61e Régiment d'Artillerie qui occupe aujourd'hui l'ancienne base américaine. Son chef de corps, le colonel Chabbert a accueilli ses invités par une allocution en anglais. Après les dépôts de gerbes en règle, civils français et américains et militaires français de l'unité ont pu saluer Lady Liberty et la photographier à leur convenance.

Pour l'occasion, un (petit) drapeau américain a momentanément
re-flotté
au côté du drapeau français devant le QG de la base.
© P. Carré
Même vue que la précédente, 60 ans plas tôt, comme en témoignent
l'absence d'arbres et les véhicules.
© OTAN

Le lendemain, lundi 4 juillet, fête nationale américaine, les commémorations se sont poursuivies au monument à l'amitié franco-américaine, boulevard Barotte. Cette adresse n'allait cependant plus avoir cours très longtemps puisque l'inauguration de plaques de rues matérialisant leur baptême allait suivre en fin de matinée.

Une portion du Boulevard Barotte, longeant le square du Boulingrin, s'apprête à être rebaptisée.
© F. Loubette
Une émouvante cérémonie s'est donc déroulée au pied du monument pavoisé, en présence des autorités civiles et militaires, des membres de l'association Chaumont US Memory ainsi que de la délégation américaine. Celle-ci comprenait notamment Carolyn Clark Miller, fille du Colonel Albert P. Clark qui commanda la base de Semoutiers à partir d'août 1955. Carolyn Clark était alors une adolescente de 17 ans. Son séjour en France l'a manifestement marquée, puisqu'elle revient depuis presque chaque décennie pour célébrer l'anniversaire de la Statue de la Liberté.
Du côté français, outre le colonel Chabbert commandant le 61e RA, on pouvait également noter la présence, entre autres, du député de la Haute-Marne Luc Chatel, et de Madame Christine Guillemy, Maire de Chaumont,.

Une petite foule franco-américaine s'était rassemblée autour du monument.
© F. Loubette
C'est avec une émotion certaine que Jacky Rusnov salue l'aboutissement de longues
années de démarches pour honorer la présence américaine à Chaumont, de 1952 à 1967.
© F. Loubette
Carolyn Clark Miller, en bleu, offre une plaque commémorative à
Madame Guillemy, maire de Chaumont.
© F. Loubette
Entre l'ancien et l'actuel maire de Chaumont, Jacky Rusnov, président de
Chaumont US Memory, est très ému pendant le discours de Luc Chatel.
© F. Loubette
© F. Loubette
Des dépôts de gerbes et des remises de cadeaux - dont une plaque commémorative offerte par Carolyn Clark Miller - ont ponctué la cérémonie qui s'est suspendue quelques instants à 11h00, à l'occasion du survol du monument par deux Mirage 2000D de l'escadron 3/3 Ardennes de la base de Nancy-Ochey. 
Une plaque a ensuite été dévoilée, arborant le nom des 17 pilotes américains morts en service durant le temps de leur affectation en Haute-Marne. Cette plaque orne désormais le monument à l'amitié franco-américaine.

© via C. Guillemy
Les noms des 17 pilotes et la date de leur décès (dont 4 pour la journée du 20 mai 1957)
ornent la nouvelle plaque sur le monument. Le dernier d'entre eux, Don Slack, s'est vu
dédier le roman Stranger to the ground par son camarade Richard Bach, pilote écrivain,
servant à Chaumont à la même époque, et popularisé par son roman Jonathan Linvingston le goéland.
© F. Loubette
Le monument à l'amitié franco-américaine perpétue désormais le souvenir
des 17 pilotes américains décédés en service pendant
leur affectation à Chaumont-Semoutiers.
© F. Loubette
Inauguration de plaque par Carolyn Clark Miller entourée par Luc Chatel et Christine Guillemy.
© F. Loubette


L'esplanade Wilson sera désormais l'une des deux voies entourant
le monument à l'amitié franco-américaine.
© F. Loubette
Le boulevard du 48th Fighter Bomber Wing est désormais la nouvelle adresse
du monument à l'amitié franco-américaine.
© F. Loubette
Les festivités et commémorations se sont ensuite poursuivies autour du verre de l'amitié (franco-américaine, est-il encore besoin de le préciser?) au square du Boulingrin, puis à table à la salle des fêtes de Villiers-le-Sec, tandis qu'un peu plus loin, dans ce même village, se tenait une exposition rétrospective au comptoir du jardinier, encore et toujours organisées par l'association Chaumont US Memory.

Une partie de la décoration de la salle des fêtes de Villiers-le-Sec.
© F. Loubette

L'exposition au Comptoir du jardinier rassemblait notamment de nombreuses
voitures évocatrices des 50's et 60's.
© F. Loubette
Une Corvette Stingray décapotable, quelques mannequins et
vous voilà transportés au début des sixties!
© F. Loubette
JHM du 4 juillet relatant l'évènement. Cliquez pour agrandir.

lundi 4 juillet 2016

La PAF à Chambley (mais pas que...)

Pour le Rafale, l'accès à la piste de Chambley Planet'Air n'était pas interdit
à l'occasion de sa première apparition sur le site.

Les Free Flight World Masters qui se sont tenus à Chambley le week-end dernier ont été l'occasion d'admirer le programme mauvais temps de la Patrouille de France, le plafond s'étant malheureusement nettement abaissé juste le temps du créneau qui lui était réservé. C'est la 4e fois que la PAF effectue une halte à Chambley dans son planning estival, les précédentes ayant eu lieu dans le cadre du Mondial Air Ballons (1995, 1997, 2003).


En revanche, la présence du Rafale sur l'ancienne base américaine était bien une première, et c'était manifestement le clou du spectacle : programmé en fin de meeting, à 18h00, il a pu bénéficier d'un plafond relevé et a manifestement enchanté le public. Espérons que cette première sera suivie, dans le futur, de nouvelles présentations du dernier chasseur entré en service dans l'armée de l'air.


Outre les nombreux appareils de voltige participants à la compétition, les hélicoptères du 3e RHC (Puma, Gazelle) venus en voisins d'Etain-Rouvres étaient également de la partie, ainsi qu'un EC135 de la gendarmerie (présentation statique) et de nombreux avions de collection. Après le Rafale cette année, espérons que la première visite d'un hélicoptère Tigre à Chambley est pour bientôt!

Les Extra 330 des compétiteurs aux Free Flight World Masters : à gauche, celui de
l'Equipe de voltige de l'armée de l'air, à droite, celui de Nicolas Ivanov.
En arrière plan, on reconnaît la butte de Montsec et son mémorial américain.
Gazelle et Puma du 3e RHC quittent Chambley pour regagner la plate-forme
d'Etain-Rouvres, une autre ancienne base aérienne américaine. 
L'EC135 de la gendarmerie, avec, en arrière plan, le fameux hangar à
dirigeable de Chambley
Alors que la Patrouille de France atterrit, d'autres appareils s'apprêtent déjà à prendre
l'air, le bouquet final du meeting étant pour une fois réservé au Rafale.
En arrière-plan,  on reconnaît le clocher de Dommartin-la-Chaussée.
T-28 Fennec au roulage. En arrière plan, on distingue le hangar de la marguerite sud de la base.

Pour le plaisir des yeux, voici quelques images de ces prestigieux visiteurs (cliquez pour agrandir) :






Le plafond nuageux a bien fini par se lever, mais malheureusement
trop tardivement pour les photos des présentations en vol...

Alignement des appareils participant au meeting avec, en arrière-plan,
l'église de Dampvitoux.







L'infatigable Transall, compagnon indéfectible des déplacements de la PAF,
était également présent à Chambley.