lundi 29 août 2011

Back to school...


Après un peu de repos estival, il est temps de se pencher sur l'actualité de rentrée concernant les anciennes bases aériennes de l'OTAN en France. Commençons par une revue de presse consacrée aux deux principaux magazines d'aviation militaire français : 


Ce mois ci, dans Le Fana de l'Aviation, Jean-Pierre Hoehn vous présente Pedro* : dans une monographie de huit pages, l'auteur relate les origines du projet et la vie opérationnelle d'un drôle d'oiseau aux rotors engrenants : le Kaman HH-43B Huskie, hélicoptère de sauvetage mis en service sur les bases de l'US Air Force aux Etats-Unis, mais également outre-mer. Ainsi, les bases américaines en France reçurent presque toutes un détachement de deux ou trois Huskies à partir de 1963.

HH-43B Huskie vu à Chaumont durant la première moitié des années soixante.
Collection J. Wilhélem.
Le Huskie continua sa carrière jusqu'en 1972, particulièrement au Vietnam, sous livrée camouflée. Pour en découvrir davantage sur cet appareil, cliquez ici (site en anglais).

Notons également que Le Fana consacre dans ce même numéro une importante monographie de quatorze pages à celui qui fut l'adversaire des F-86 en Corée, et qui n'aurait pas manqué de l'être également le long du rideau de fer si la situation avait mal tourné : j'ai nommé le Mig-15. Pour avoir un aperçu de l'ensemble de ce magazine, cliquez là.

*comme pour les hélicos embarqués assurant les missions de repêchage des marins-pilotes éjectés.



Quant au magazine Air Fan, il continue son tour d'horizon des instances otaniennes, toujours sous la plume de Diego Ruiz-Palmer. C'est ce mois-ci au tour d'AFSOUTH d'être passée à la loupe à l'occasion de son 60e anniversaire, dans la première partie d'un article intitulé "Les ailes de l'OTAN en Méditerranée 1951 - 2011 : Les forces aériennes alliées du Sud-Europe. Suite et fin le mois prochain!

Bonne lecture, et bonne rentrée!


jeudi 4 août 2011

Reconversion "photovolTRABique" (actualisé au 5/08/2011))

La future centrale photovoltaïque de Toul-Rosières.
Cliquez pour agrandir.

"Toul-Rosières Air Base"... ce nom ô combien évocateur était bien trop long à prononcer pour les GI's qui y étaient affectés... Aussi eurent-ils tôt fait de lui trouver un diminutif à l'aide de l'initiale de chaque mot. Ainsi apparut "TRAB", un terme que vétérans et initiés utilisent toujours, près de 60 ans plus tard, alors que la base a définitivement perdu son caractère aéronautique et commence à être recouverte des panneaux solaires qui devraient insuffler au site une nouvelle énergie... Voici donc en avant première, quelques photos de la métamorphose de TRAB...

Merci à Gilbert pour ces photos!





Ce vendredi 5 août, France 3 Lorraine a consacré un reportage à cette reconversion. Cliquez ici pour le visionner.

lundi 1 août 2011

OTAN en emporte le vent...

Le nouveau visage de Chambley : Les nouveaux hangars sont dotés
d'une signalétique destinée à donner au site une nouvelle identité.
© F. Loubette
15 envols réalisés sur 19 planifiés, c'est un des bilans chiffrés que l'on pourra retenir du cru 2011 du Lorraine Mondial Air Ballons (LMAB)... Au vu de la météo des dix derniers jours de juillet, il y a là un certain tour de force! Certes, quelques vols auront été symboliques, profitant d'une étroite fenêtre météo ou en raison d'un décollage trop tardif à force d'attendre que le vent ne tombe... Mais peu importe : au LMAB, le mot d'ordre n'est autre que The show must go on! 
Car, comme les nuages, le public était au rendez-vous, et il n'était pas question de le laisser sur sa faim! Chapeau, donc, à l'organisation, qui a su faire décoller entre les gouttes les centaines de montgolfières rassemblées à Chambley durant ce mondial.

© F. Loubette
343, c'est un des autres chiffres clé de cette édition puisque c'est le nouveau record du monde du plus grand nombre de ballons alignés et prêts à prendre l'air en même temps, le fameux "décollage en ligne". Établi  le 27 juillet 2011 au matin, ce record relègue au rang de souvenir le précédent, réalisé lors du LMAB 2009 (qui était alors de 329 montgolfières).

Notons au passage que le nouvel espace public, désormais situé au Nord-Ouest de la piste, (ou plutôt des pistes) propose de bien meilleures conditions de lumière pour immortaliser les envols de ballons. En effet, le public se massant plutôt sur la base pour l'envol du soir que pour celui du matin (à 6h30, c'est un peu tôt pour beaucoup!), les montgolfières étaient toujours en contre-jour les années précédentes. A présent, avec le soleil dans le dos, c'est une douce et chaude lumière du soir qui enveloppe les ballons, du moins quand le soleil daigne se montrer!

© F. Loubette


En ce qui concerne l'ancienne base aérienne américaine, véritable écrin de ce rassemblement depuis 1993, elle a subi un impressionnant lifting : le long du Boulevard Saint-Exupéry, où pouvait s'ébrouer la foule, 6 nouveaux hangars dédiés aux différentes pratiques aériennes ont en effet renvoyé au rang de reliques poussiéreuses les hangars 610 et 810.

En arrière plan, le hangar 810.
© F. Loubette. 
Bien que ce dernier ait été ouvert au public, on sentait bien qu'il n'avait pas encore vraiment trouvé sa place : à l'écart, passablement vide, il servait néanmoins d'abri au public pendant les averses. Là, le spectateur curieux pouvait alors y découvrir un ballon étendu au sol, ainsi qu'une exposition de photos aériennes qui souffrait d'un cruel manque d'éclairage, empêchant d'admirer les tirages comme ils l'auraient mérité.

 Ballon exposé sur le sol du hangar 810. © F. Loubette
Intérieur du hangar 810 © F. Loubette

© F. Loubette
Les alvéoles environnantes ont elles aussi changé : cette fois c'est sûr, elles n'accueilleront plus jamais d'avions, transformées qu'elles sont en terrain multi-sport, terrain de boules, certaines ont même totalement disparu, laissant la place à un petit étang...

Les anciennes alvéoles autour du hangar 810
connaissent de nouvelles destinées...
© F. Loubette
... il leur reste à trouver leur public. © F. Loubette

© F. Loubette
Si les signes qui trahissent le passé américain de la base sont de plus en plus difficile à déceler dans le paysage, on peut fort heureusement se réjouir de l'initiative prise par Philippe Buron-Pilâtre de consacrer une partie de "son" hangar (celui dévolu à l'aérostation) à l'exposition de ses collections qui s'articulent autour de deux thématiques : la montgolfière et son histoire, d'une part, et le passé américain de la base aérienne de Chambley, d'autre part, permettant ainsi de sauvegarder une partie du patrimoine aéronautique de l'aérodrome et de le proposer au public:

Insignes des unités présentes sur la base de 1955 à 1958.
 © F. Loubette

© F. Loubette
Plaques de tôles apparemment retrouvées sur la base lors des travaux.
Leur état de conservation est étonnamment bon.
© F. Loubette
Maquette de la base.
© F. Loubette

© F. Loubette

Le musée se complète d'un auditorium présentant différents films au public, là
encore consacrés à la période américaine de la base, ainsi qu'à l'aérostation.
© F. Loubette

A présent que le rideau est retombé sur l'édition 2011 du LMAB, laissons à l'herbe le temps de pousser là où d'importants cubages de terre ont été charriés, et aux architectes et pépiniéristes le soin de peaufiner les abords. A coup sûr, le public aura droit à de nouvelles découvertes lors de la prochaine édition du LMAB, du 26 juillet au 4 aût 2013, et avant ça lors des prochaines manifestations organisées sur le site!

© F. Loubette