Lorraine, fille de l'air

Comme promis voilà quelques jours, voici quelques impressions suscitées par la lecture de Lorraine, fille de l'air, le dernier opus de Philippe Buron-Pilâtre (PBP).

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Le passionné d'aéronautique que je suis, de surcroît originaire de Lorraine, ne pouvait pas rester indifférent à un tel ouvrage, surtout connaissant l'attachement de l'auteur au site de Chambley (qui ne me laisse pas indifférent non plus!) ; ancienne base américaine de l'OTAN où PBP et son équipe organisent tous les deux ans le célèbre Lorraine Mondial Air Ballons.

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La formule du livre consiste à évoquer les grands moments lorrains (ou initiés par d'illustres régionaux) ayant jalonné deux siècles de conquêtes aéronautiques. Ce récit est en effet rythmé par douze portraits des principaux protagonistes lorrains (ou de passage par la Lorraine) impliqués dans l'essor, l'amélioration et la démocratisation de l'aéronautique. Cinq cahiers de photos (4 en noir et blanc et 1 en couleurs) viennent agréablement illustrer le récit, en plus des images agrémentant les pages de portraits.

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Si les inévitables Marie Marvingt, René Fonck, Charles Renard et (bien sûr) Pilâtre de Rozier font partie de ces grandes figures, d'autres, un peu moins populaires ou un peu plus oubliées, sont ici enfin quelque peu sorties de l'oubli, tels René Dorme et Christian Moench par exemple.

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De même, les pilotes américains Michael Collins et Chuck Yeager (respectivement astronaute/pilote du module de commande de la misison Apollo 11, et premier pilote à franchir le mur du son) sont également évoqués par PBP, du fait de leur affectation au cours des années 50 sur les bases américaines de Chambley (54) et Toul-Rosières (54).

C'est l'occasion de souligner l'illustration du portrait de Collins par quelques photos inédites ou rares, extraites de la collection du Conservatoire Régional de l'Image, et prises en 1967, lorsque Collins et son épouse, de passage en France pour le Salon du Bourget, font un petit crochet (à des fins de relations publiques) par le village de Chambley où ils s'étaient mariés dix ans plus tôt.

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A noter enfin, toujours au registre de l'iconographie, d'intéressantes vues inédites de Chambley Air Base à l'époque américaine et deux très belles photos aériennes contemporaines en couleurs de la plate-forme, prises lors d'envols massifs de montgolfières.

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J'ai été vraiment séduit par le concept et l'approche de ce sujet, davantage livre de "conteur" que livre d'historien (comme en témoigne le petit conte d'anticipation servant d'entrée en matière à l'ouvrage) dont la volonté est de faire découvrir à un public de non spécialistes, plutôt lorrains, la richesse du patrimoine aéronautique de leur région.

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Sur le plan historique, le lecteur attentif pourra néanmoins relever plusieurs erreurs et incohérences oubliées par les relecteurs. Si ce constat s'avère toujours regrettable, force est de constater qu'il ne prête guère à conséquences ici, cet ouvrage n'ayant pas vocation de s'adresser à des spécialistes.

Précisons toutefois, pour ce qui concerne le sujet de ce blog, que Michael Collins n'était pas pilote de F-100 Super Sabre lors de son séjour à Chambley, mais bien de F-86 Sabre. Jeune pilote au 72nd Fighter Bomber Squadron (FBS), il n'en n'était donc pas le commandant en second (p. 127) et pas davantage le commandant (p. 161).

De même, Neil Armstrong, l'équipier de Collins lors de la mission Apollo 11 en 1969, laisse les premières traces de pas dans la pousière du sol lunaire le 20 juillet 1969 et non le 24 juillet.

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D'abord jugé un peu sévèrement dans ce blog, Lorraine fille de l'air est à prendre pour ce qu'il est : un panorama tout à fait louable de deux siècles de conquêtes aéronautiques en Lorraine, permettant à un public de curieux d'acquérir dans les bases d'une culture aéronautique régionale.


>> Lire la recension de l'Aérobibliothèque >>

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Lorraine fille de l'air,
par Philippe Buron-Pilâtre,
préface de Gérard Feldzer,
éditions Serpenoise,
160 pages,
29 €.