L'histoire de Bordeaux Air Base, en couleurs

Après celle de Phalsbourg en novembre dernier, Air Fan et Jean-Pierre Hoehn nous font (re)découvrir ce mois-ci la base américaine de Bordeaux-Mérignac au temps de la guerre froide. Cette base n'avait n'avait pas été traitée par Jean-Pierre Hoehn dans sa fameuse "saga de l'US Air Force en France" paru dans Air Fan à la fin des années 80 - début des années 90, et il était donc grand temps de combler cette lacune!

Saluons cette démarche de l'auteur, suivie d'ailleurs par la rédaction du magazine, de proposer aux lecteurs une alternative aux seuls articles mettant en scène des Rafale gris-fantôme qui monopolisent fatalement la presse aéronautique militaire française. Il s'agit certes d'un très bel appareil devenu la clé de voute de l'armée de l'air. C'est pourquoi il est toujours largement représenté sur les couvertures d'Air Fan qui se doit de suivre l'actualité (notamment les premiers succès du Rafale à l'export), mais lorsqu'on ouvre le magazine, il est cependant appréciable de trouver des sujets alternatifs, mettant en lumière d'autres appareils jadis basés dans l'Hexagone. 

Cette fois, ce sont essentiellement les B-26 Invader du 126th Bomb Wing Light qui illustrent les pages de l'article consacré à Bordeaux Air Base. A son arrivée en France au début des années cinquante, cette unité effectua en effet une halte d'environ six mois sur cette base bien éloignée du rideau de fer, mais qui était alors une des rares plate-formes en France dont l'infrastructure pouvait accueillir presque du jour au lendemain l'activité de quarante-huit bombardiers.

Bordeaux ne fut cependant qu'une base intérimaire pour les avions et les personnels du 126th Bomb Wing, le temps que leur base de destination (en l'occurrence Laon AB) soit prête à les accueillir. Ce fut le cas au printemps 1952 et l'escadre émigra dans l'Aisne.

Pour autant, Bordeaux Air Base resta utilisée par les Américains jusqu'en 1964, hébergeant notamment des appareils de sauvetage en mer, à voilure fixe ou tournante de façon permanente, et de manière plus occasionnelle, des avions de combat en campagne de tir sur le polygone de Cazaux voisin.

Outre l'histoire de la base aérienne américaine, Jean-Pierre Hoehn re-situe l'importance qu'avait la région bordelaise dans le dispositif allié en France, notamment grâce à ses ports, points de départ de l'imposante activité logistique US cheminant vers l'Est de la France et, au delà, vers la zone d'occupation américaine en Allemagne. 

Les puristes de la présence militaire américaine en France durant la guerre froide reconnaîtront certaines photos déjà publiées dans la "bible" de Jerome McAuliffe consacrée à l'US Air Force en France. Le Lieutenant-colonel Jerome McAuliffe fut en effet un témoin privilégié de l'activité de la base bordelaise en tant qu'artisan des premières heures de l'USAF en France : il servit en effet à Bordeaux, puis à Laon, au sein du 126th Bomb Wing Light. Air Fan et Jean-Pierre Hoehn nous offrent toutefois la possibilité de redécouvrir ces précieux clichés, publiés cette fois en couleur, ce qui n'était pas le cas dans le livre de Jerome McAuliffe. Bravo à la rédaction d'Air Fan donc, pour avoir remis en lumière cette base arrière de l'USAF en France en valorisant au passage de rares documents d'époque!