Merville-Calonne à l'honneur (Actualisé au 6/08/2011)

Si l'Est de la France a jadis constitué un secteur tout désigné pour accueillir des bases aériennes et des unités alliées dans le cadre de l'OTAN, au cours des années cinquante et soixante, il n'est pas inutile de rappeler qu'à la même époque, les départements du Nord virent eux-aussi fleurir de nombreuses bases, même si les avions de l'Alliance Atlantique ne suivirent pas toujours...

Ainsi, la plupart des bases "nordiques" au standard OTAN demeurent aujourd'hui moins connues que celles de l'Est, peut-être parce qu'elles n'ont pas reçu d'unités venues d'Outre-Atlantique, ni mêmes d'escadrons français*, de façon permanente, au cours des années de guerre froide. 

C'est pourquoi il est important de saluer l'initiative de l'association Anciens Aérodromes, bien implantée dans le nord de la France, et qui s'est lancée en 2010 dans la publication dune collection de petits livres, chacun consacré à un aérodrome en particulier

* en dehors de Cambrai-Epinoy, bien entendu.

Le numéro 2 de cette collection qui vient de paraître brosse justement l'historique d'une ancienne base aérienne OTAN : celle de Merville-Calonne, construite à la limite des départements du Nord et du Pas-de-Calais (à ne pas confondre avec la base aérienne de Marville-Montmédy, située dans le département de la Meuse (55) et qui fut, douze années durant une base aérienne principale de la RCAF). 

On comprend l'intérêt de l'association Anciens Aérodromes pour cette base, car c'est précisément sur ce terrain, au sein du site Eolys, que sont implantés les locaux et le siège de l'association où l'on peut d'ailleurs trouver un mini musée du terrain de Merville puisqu'une salle présente de façon permanente une exposition rétrospective de l'histoire de cet aérodrome qui fut utilisé successivement par les aviations française, britannique, allemande puis alliées avant de revenir à une utilisation de temps de paix par l'aviation civile française. 

Sur cette photo aérienne du terrain de Merville en 1950 on voit clairement les trois pistes
bétonnées construites par les Allemands et qui servirent d'ossature à la base OTAN.
Photo IGN.

Treize années plus tard, la base au standard OTAN est sortie de terre,
dotée  de marguerites au dessin inhabituel.
Photo IGN.

Malheureusement, force est de constater que, pour notre période de prédilection, synonyme de guerre froide et de "lampes à souder", ce livre n'apporte pas beaucoup de grain à moudre au lecteur. En effet, la base de Merville ne semble pas avoir accueilli de réelle activité de chasseurs de l'OTAN. 

Qu'il ait s'agit d'une base opérationnelle de dispersion (D.O.B*) ne fait aucun doute, mais il arrive parfois de retrouver des archives et photos d'exercices ou de déploiements dont ces DOB's ont été les théâtres. Rien de tel pour Merville, qui semble cependant avoir été assignée au déploiement des unités américaines basées à Chambley (54), d'après un document USAFE/NATO de 1957, mais sans que cette disposition ne semble avoir été suivie d'effets concrets. 

* base aérienne destinée à héberger temporairement un escadron d'avions dans le cadre d'un exercice en temps de paix, ou devant servir à déployer des unités sur des terrains de secours au cas où, en temps de guerre, la base principale serait attaquée ou inutilisable.

Si d'aventure des lecteurs s'avèrent être en possession d'éléments (archives, photos, témoignages) pouvant compléter l'historique de ce terrain pour la période 1952-1966, je les invite vivement à se manifester par le biais de la rubrique "contact" de ce blog : toute indication avérée est intéressante! 

Les auteurs de l'association Anciens Aérodromes reviennent en revanche sur les mécanismes politiques et financiers ayant permis la mise en route et le suivi des travaux de constructions des bases aériennes OTAN en France, et détaillent également les normes OTAN relatives aux aérodromes militaires. La majeure partie de l'historique relate toutefois essentiellement les épisodes des deux guerres mondiales, ainsi que l'usage actuel qui est fait de l'aérodrome.

L'Aérobibliothèque propose une longue recension de ce livre, consultable ici.

Espérons que cette étude sera prochainement suivie par d'autres, relatives aux terrains standardisés OTAN du Nord de la France comme par exemple Lille-Lesquin, Cambrai-Niergnies et Epinoy, Saint-Simon-Clastres ou encore Péronne-Saint-Quentin (Estrées-Mons)... Les sujets ne manquent pas pour étoffer cette originale collection "aérodromes" de l'association Anciens Aérodromes!

Cet ouvrage de 68 pages est disponible au prix de 8 € + 2,5 € de port en cliquant ici.