Dernier vol pour Dave Menard

Vous n'aviez probablement jamais vu son visage, mais vous connaissiez forcément ses photos. Mû par une patience qui n'avait d'égale que sa passion pour les jets militaires, et en particulier le F-100 Super Sabre, David W. Menard collectionnait les photos d'appareils de l'US Air Force depuis des décennies. 

Après vingt-deux ans passé en tant que sous-officier dans diverses unités de maintenance de l'USAF, des affectations en Europe (à Toul-Rosières notamment), dans le Pacifique, et même au Groenland, Dave avait su mettre à profit le brassage des affectations et ses rencontres avec des pilotes et mécanos venus de toute l'US Air Force et ayant servi dans de nombreux escadrons. Toujours en quête de nouvelles photos, il a sans doute fait les beaux jours de quelques labos de Dayton, en leur commandant des milliers de duplicatas de diapos pour se constituer une photohèque - notamment en couleurs - tout a fait unique et inégalée.

L'extrême richesse de sa collection en termes d'appareils de l'US Air Force, et en particulier de jets, l'avait amené à publier de nombreux livres et à collaborer à de nombreuses revues d'aviation. Très sollicité, il répondait cependant toujours présent.

Signé Dave Menard, Before centuries propose un tour d'horizon illustré en couleurs des principales unités
de l'US Air Force en Europe au cours des années 50, avant l'arrivée du F-100. Un must!

La série d'articles de Jean-Pierre Hoehn consacrée à la saga de l'USAF en France dans Air Fan lui doit beaucoup. Plus récemment (décembre 2005), le hors-série spécial USAFE du Fana signé René Francillon était illustré de plus d'une centaine de photos couleurs, presqu'exclusivement issues de la collection de Dave Menard. Fin 2011, Dave m'avait également fourni quelques trésors iconographiques pour mon article sur l'opération Stair Step, dans Air Fan. 

Ce grand Monsieur, qui fit beaucoup pour l'histoire de l'aviation américaine, jusqu'à s'impliquer au musée de l'US Air Force de Dayton, vient de s'éteindre à l'hôpital il y a quelques jours, suite à une brève maladie. Il avait 76 ans et avait consacré toute sa vie à l'US Air Force et à ses avions. Jusqu'à ses derniers jours, il est resté passionné et toujours intéressé par l'US Air Force en Europe, avec un enthousiasme intact et communicatif. Récemment, il avait d'ailleurs eu beaucoup de peine en apprenant que Toul-Rosières, où il avait été affecté, avait perdu sa vocation aéronautique pour être transformée en centrale photovoltaïque. Espérons que la presse aéronautique saura lui rendre l'hommage qu'il mérite!

Bon dernier vol Dave, à pleine PC!