Vouziers au coeur des exrcices de l'armée de l'air

Malgré le port de l'uniforme, l'Armée de l'Air n'est pas à l'abri des modes : depuis quelques années, l'une d'elle consiste à réactiver, le temps d'un exercice, l'ancienne base aérienne de dispersion américaine de Vouziers-Séchault (08), comme lors de l'exercice BAPEX 08, il y a quatre ans, ou Reghaia 2010. Depuis une diziaine de jours, cette ancienne plate-forme grouille d'une activité intense, au rythme de la version 2012 d'un triple exercice réunissant BAPEX, AIREX et VOLCANEX.

En temps normal, cette base n'accueille pas de mouvements aériens pour la simple raison que sa piste sert à l'entraînement et à la formation du Génie de l'Air, et est donc constamment en travaux. 

Depuis le 15 octobre dernier et jusqu'à demain, 1200 hommes animent l'ancienne base aérienne qui bénéficie d'une logistique sans précédent, ainsi que de dispositifs de protection dignes d'un grand quartier général. Une force de protection appuyée par un escadron d'hélicoptère veille à la sûreté du périmètre de la base aérienne de Vouziers. Enfin, une unité mobile de missiles sol-air moyenne portée "Mamba" assure la couverture aérienne de la base.

Vue d'une partie du dispositif devant le grand hangar de la marguerite Sud-Est de la base de Vouziers-Sechault

Enfin, la logistique de l'exercice n'oublie pas les nouvelles technologies et les réseaux sociaux, puisqu'un site a été mis en place pour les participants à Volcanex, ainsi qu'une page Facebook et un compte Twitter. La grande muette a bien évolué ces dernières années!

Demain soir, le calme reviendra sur l'ancienne base ardennaise qui retrouvera son activité habituelle, avec sa vingtaine de militaires du Génie de l'Air, jusqu'au prochain exercice, d'ici un an ou deux...

Pour aller plus loin dans la découverte de ce triple exercice, rendez vous sur le site de l'armée de l'air qui y consacre de nombreux articles.

A lire également :
- le post de Jean-Marc Tanguy sur son blog, Le mamouth.
- l'article d'Helen Chachaty pour Le journal de l'aviation.

Bienvenue chez les Ch'Tigres!!

Seuls les avions légers et les hélicoptères se sont posés
à Niergnies en exposition statique.
© F. Loubette

C'est sous un ciel de traîne et dans un vent froid et pénétrant que s'est tenu hier, le meeting orchestré par l'aéroclub de Cambrai-Niergnies en marge du NATO Tiger Meet organisé sur la base aérienne 103 de Cambrai-Epinoy.

Les artistes de l'aéroclub local avaient offert une livrée "Tiger" à leur Piper Cub,
à la façon d'un Mirage 2000 du précédent Tiger Meet.
© F. Loubette

L'ancienne base aérienne OTAN de Cambrai-Niergnies, qui vit par le passé essentiellement des exercices de déploiements de Mystère IV et autres Touch and Go de Super-Mystère B2 de la "12", était pour l'occasion assiégée par la foule des grands jours. Ce sont en effet près de 50 000 spectateurs qui ont profité de l'ultime occasion d'assister à un tel spectacle dans le secteur ; la BA 103 étant sur le point de fermer, et ses avions de chasse s'apprêtant à quitter leur implantation nordiste.

"Mettez un tigre dans votre turbine!"
© F. Loubette

Une fois n'est pas coutume, alors qu'habituellement, la piste sert à matérialiser l'axe de présentation des avions, elle servait cette fois-ci de zone d'accueil du public. Pour être exact, il s'agit de l'ancienne piste (17/35) depuis longtemps hors service ; et c'est la serpentine située à l'ouest de celle-ci qui servait grosso-mode d'axe de démonstration. A noter au passage une altitude de présentation étonnamment basse, pour le plus grand plaisir des spectateurs, mais qui tranchait toutefois avec les us et coutumes des meetings de l'armée de l'air, par exemple.

Les démonstrations et avions présentés étaient originaux et intéressants, mais les spotters ont dû rager en raison de l'orientation de la zone d'évolution, puisque tous les avions se présentaient au public en contre-jour. De plus, autre bémol, tous les jets militaires qui effectuaient une démonstration lors du meeting arrivaient d'Epinoy et retournaient s'y poser. Pas de phase de décollage dynamique ni d'atterrissage in situ, permettant de capter les livrées artistiques arborées par les avions pour l'occasion.

Enfin, ce meeting était aussi l'occasion de retirer le livre rétrospectif des 50 ans de Tiger Meet, pour les personnes qui y avaient toutefois souscrit à l'avance. Le jeu en valait grandement la chandelle puisque  la NATO Tiger Association a édité un "pavé" de 432 pages richement illustrées au format 25x32 cm et présentant aussi bien les superbes livrées des appareils participants que les à-côtés festifs des hommes prenant part aux exercices, année après année. Un seul vrai regret, pour la période 1962-1966 : l'absence de photos de Sabre et de Starfighter canadiens de la base de Marville...

Il semble rester quelques exemplaires disponibles à la vente : sachant qu'il n'y aura pas de réimpression, si vous n'avez pas le vôtre, ne tardez pas à combler cette lacune!...

Grostenquin à la Une...

... d'Air Fan! (numéro 389, avril 2011).

L'ancienne base canadienne située en Moselle (57) est en effet doublement mise en lumière ce mois-ci dans le magazine de référence de l'aéronautique militaire.

C'est d'abord dans le cadre du 4e volet d'un dossier fleuve sur l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT) qu'il est question de Grostenquin. Signé Henri-Pierre Grolleau, cet article propose un récapitulatif agréablement illustré d'un exercice réalisé par le 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat d'Etain (55) sur l'ancienne base de la RCAF. Il s'agit manifestement de l'exercice que j'évoquais ici même l'année dernière.

Enfin, Diego Ruiz-Palmer continue son excellente série d'articles sur l'histoire des structures aériennes de l'OTAN. Au programme ce mois-ci : la première partie d'un article consacré au cinquantième anniversaire du NATINADS (NATO Integrated Air Defense System - Système de défense aérienne intégré de l'OTAN), dont la 1ère Division Aérienne Canadienne et ses quatre bases en Europe était un élément clé.

De nombreuses photos inédites d'intercepteurs diurnes et tout temps de l'OTAN, dont plusieurs en couleurs, illustrent avantageusement ces pages. Plusieurs clichés représentent notamment des avions canadiens de Grostenquin. A ce sujet, signalons quelques erreurs de légende : page 35, photo du bas : le Sabre représenté, était en effet basé à Grostenquin, mais il appartenait au 430 Squadron "Silver Falcon" et non au 421 Squadron "Red Indian" comme indiqué dans Air Fan. De même, page 39, photo du haut, il s'agit là encore de pilotes de Sabre du 430 Squadron, et non d'équipages de CF-100 du 423 Squadron.

Enfin, pour clore le tour d'horizon des photos relatives aux bases de l'OTAN en France, signalons également la superbe photo couleur de la page 33, représentant les fers de lances des aviations de l'alliance Atlantique rassemblés sur la base américaine de Chaumont en 1964.

Chapeau à l'auteur pour cet article original et très bien illustré : on attend la suite avec impatience!

Brienne a repris du service

Exercice du 3e RHC - BATEX 2010

Cinq jours durant, du 15 au 19 novembre dernier, l'ancienne base aérienne de Brienne-le-Château (10) a renoué avec une activité aérienne militaire. Des éléments du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat (RHC) avaient en effet délaissé leur base d'Etain-Rouvres (55 - ancienne base de l'US Air Force) pour se déployer sur la plate-forme auboise (ancienne base de dispersion de l'US Air Force) dans le cadre de l'exercice BATEX 2010.

50 ans de NATO Tiger Meet

Cliquez sur les images pour les agrandir

Voilà qui aurait pu constituer une nouvelle idée cadeau pour les fêtes de fin d'années... Malheureusement, ce livre ne sera pas publié à temps, puisqu'il ne sortira qu'en avril 2011, quelques semaines avant le NTM 2011. Car en effet, le sigle NTM ne désigne pas seulement le nom d'un groupe de rap français provocateur, mais également NATO Tiger Meet, autrement dit, "Réunion des Tigres de l'OTAN"...

Chaque année, depuis un demi-siècle, les unités des forces aériennes des pays membres de l'OTAN ayant pour emblème un tigre ont en effet pris l'habitude de se réunir pendant quelques jours, afin d'effectuer de concert des manœuvres interalliées et des exercices dans une ambiance détendue, voire potache.

Tous les ans, pour les mécanos des unités participantes, ces rencontres sont l'occasion de rivaliser d'imagination et de talent afin de décorer d'une livrée toute particulière un de leurs appareils (avion ou hélico).

Or, le Squadron 439 "Tigre dent de Sabre" de la RCAF, basé à Marville (55) jusqu'en 1967 fut, l'un des éminents escadrons de ce club très privé. En 1962 et 1963, cet escadron participa aux NTM avec ses intercepteurs Canadair Sabre Mk 6.

Canadair Sabre du Squadron 439 de Marville.
Photo : Jack Wilkinson

En 1964, alors en pleine période de transformation sur un nouvel appareil, le CF-104 Starfighter, dans le cadre d'une nouvelle mission, la reconnaissance aérienne, le Squadron 439 ne participa qu'à titre d'observateur, sans avions, avant de revenir en force en 1965 et 1966 avec sa nouvelle monture.

Ayant évacué la base de Marville au début de 1967 au profit de la base de de Lahr, en Allemagne (jusqu'alors occupée par l'Armée de l'Air), le Squadron 439 de la RCAF continua par la suite à participer régulièrement au NATO Tiger Meet jusqu'en 1992, quelques mois avant le retrait d'Europe des Forces Armées Canadiennes (en janvier 1993).

En 2011, l'évènement aura une saveur toute particulière puisqu'il sera en effet organisé par l'escadron de chasse 1/12 "Cambrésis", et se tiendra donc, une dernière fois, sur la base aérienne 103 de Cambrai-Epinoy avant sa fermeture en 2012.

Ce livre, qui promet d'être riche d'illustrations aussi nombreuses qu'inédites, assorties d'anecdotes et de souvenirs, est actuellement en pré-commande sur le site Nato Tiger Association. Des aperçus non définitifs de certaines pages sont également proposés sur ce site.
Bien entendu, il s'agira d'un livre en anglais, dont seuls 2000 exemplaires seront disponibles à la vente. D'où l'intérêt de le pré-commander (avant le 1er janvier 2011), pour pouvoir également bénéficier d'un prix avantageux (50 € au lieu de 60 €, hors frais de port). Les souscripteurs auront également la chance de participer à un tirage au sort leur permettant de gagner une montre Breitling, des entrées pour le Royal International Air Tatoo 2011 à Fairford, et de nombreux autres lots.

L'autre nouvelle que nous apprend ce site web est qu'un meeting aura lieu à l'occasion de ce dernier Tiger Meet sis dans le Cambrésis, puisqu'il sera possible de récupérer son (ou ses) exemplaire(s) du livre soit lors du Spotter day, soit lors du meeting qui se tiendra le 15 mai 2011 non pas à la base aérienne 103 de Cambrai-Epinoy, mais sur l'ancienne base OTAN de Cambrai-Niergnies, à 5 km au Sud-Est de Cambrai. Dans ce cas, les frais de ports seront intégralement remboursés aux acheteurs.

Saluons la publication de ce ce livre de jubilé, une belle initiative qui prend des airs de baroud d'honneur pour les hommes et les avions de l'EC 1/12 "Cambrésis" qui, comme le Squadron 439 de la RCAF fut durant de longues années un des piliers des tigres de l'OTAN!

Le SMB2 au couleurs de l'EC 1/12 en exposition dans le hall cocarde, au Musée Air + Espace
du Bourget  témoigne encore de l'esprit fraternel qui liait l'unité au Squadron 439 canadien...
Photos : F. Loubette

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NATO Tigers - Fifty years

par la NATO Tigers Association

Edition limitée - Parution avril 2011

432 pages - couverture cartonnée

50 € + frais de port (en souscription)

60 € + frais de port à partir du 1er janvier 2011

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Air Fan : focus sur "Live Oak"

Dans son numéro d'octobre, actuellement en kiosque, Air Fan revient, par l'intermédiaire de la plume de Diego Ruiz Palmer, sur les exercices aériens OTAN baptisés "Live Oak", qui se déroulèrent de 1959 à 1990, jusqu'à la fin de la "guerre froide".


L'an dernier, Diego Ruiz Palmer avait abordé à deux reprises, dans les pages d'Air Fan, l'histoire des forces aériennes de l'OTAN*. Il continue ce mois-ci en mettant en lumière trente et une années d'exercices "Live Oak", visant à garantir aux forces américaines, françaises et britanniques l'accès à l'enclave de Berlin-Ouest, au coeur de la RDA.

L'origine des manoeuvres "Live Oak" remonte à l'époque du blocus de Berlin**, en 1948, lorsque les soviétiques tentèrent d'asphyxier Berlin-Ouest pour avoir la mainmise sur l'enseble de la RDA, capitale comprise. En dépit de son succès, le pont aérien mis en place par les alliés pour ravitailler l'enclave de Berlin Ouest avait néanmoins mis en lumière de nombreux problèmes et souvent nécessité le recours à l improvisation dans cette gestion de crise sans précédent.

Forts de cette première expérience et des constats qui en découlèrent, Américains, Britanniques et Français décidèrent de structurer la protection de leurs intérêts berlinois afin de se préparer à un éventuel nouveau blocus. Ces préparatifs devaient finalement aboutir à la création de Live Oak, ensemble "d'opérations terrestres et aériennes destinées à sonder les intentions de l'URSS et de la RDA en cas d'entrave à la libre circulation routière, ferroviaire et aérienne entre la RFA et Berlin Ouest, ou à contrer la fermeture des couloirs terrestres et aériens", comme l'écrit lui-mêm Diego Ruiz Palmer.

C'est article original et richement illustré de photos couleur que nous propose ici Air Fan. A conseiller à quiconque souhaite se replonger dans l'histoire de la guerre froide et mieux comprendre la chaîne de commandement des actions militaires qu'il eût été nécessaire d'entreprendre en cas de "réchauffement" des relations internationales.

* Juillet 2009 : "Quand l'OTAN était à Fontainebleau", consacré aux Tactical Weapons Meets
et Novembre 2009 : "Veillé d'armes à Ramstein"

**Aux lecteurs anglophiles intéressés par l'histoire du blocus de Berlin, je recommande Berlin Airlift, the salvation of a city, paru il y a quelques années chez Pen & Sword, de même que le film de George Seaton The Big Lift, visible ICI, mais sans sous-titre.

Manoeuvres à Vouziers (Actualisé)

L'excellent blog de Jean-Dominique Merchet Secret Défense nous apprend aujourd'hui que l'ancienne base aérienne de Vouziers est le théâtre d'exercices des Forces Spéciales de l'Air, dans un cadre interarmées.

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L'exercice Reghaia 2010 se déroule en effet en Champagne-Ardenne, son scénario est celui d'un conflit de basse intensité. La partie réelle de l'exercice, baptisée "opération Cristal" concerne la libération de deux otages qui seraient retenus dans la tour de contrôle de la base. C'est à des hommes du 13e RDP de Dieuze que reviendra la tâche de les libérer. Ces spécialistes de l'exfiltration, qui sont d'ailleurs à l'honneur dans le magazine DSI de ce mois-ci, sont depuis plusieurs jours en immersion "dans la verte" où ils récoltent des informations sur les forces hostiles en présence à Vouziers pour préparer leur assaut et parvenir à les neutraliser. L'opération semble programmée pour demain soir.

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La nuit dernières, des largages de matériel ont été effectués sans balisage au dessus de la base. Un an et demi après l'exercice BAPEX 2008, l'ancienne base américaine de dispersion de Vouziers reste décidément un "terrain de jeu" prisé par l'armée française.

Prise d'assaut de l'ancienne tour de contrôle

Sécurisation du périmètre depuis la vigie

Retour sur Volfa 10-1

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Ce mois-ci, le journal de la BA 133, Nancy-Ochey Flash revient sur l'exercice Volfa 10-1 qui s'est déroulé en janvier dernier sur l'ancienne base de Toul Rosières.

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L'article est accessible à partir du site de l'armée de l'air, ou directement ici.

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Toul-Rosières / Revue de presse

Est Républicain 6 mars 2010

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Air Actualités Mars 2010

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Rotors à Grostenquin

Puma du 3e RHC - © F. Loubette

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C'est une activité inhabituelle, bien différente de celle coutumière du Polygone de Guerre Eléctronique (PGE), qui va régner d'ici deux semaines sur l'ancienne base aérienne de Grostenquin (57).

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Du 15 au 19 mars prochains, en prélude au printemps, ce sont en effet les hélicopotères qui vont "fleurir" sur les parkings de l'ancien aérodrome canadien, dans le cadre de manoeuvres d'entraînement de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT).

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C'est un détachement du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat (RHC) d'Etain, lui même implanté sur une ancienne base aérienne OTAN (américaine), qui va se déployer à Grostenquin afin de s'entraîner aux approches de type GCA* sur terrain sommairement aménagé, à l'aide d'un radar SPARTIATE.

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Gazelle du 3e RHC - © F. Loubette

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Lors d'approches GCA, c'est l'opérateur radar, basé sur le terrain de destination, qui prend en charge le guidage d'appareils après en avoir capté le signal, dans les cas où le pilote n'a pas le sol en visuel, le plus souvent pour des raisons météo.

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* GCA : Ground Control Approach / Approche guidée depuis le sol.

Volfa en images

Parachutage de troupes sur l'ancienne base de Toul-Rosières.

Comme nous le relations précédemment ici, la première session de l'exercice Volfa, pour 2010, s'est déroulée, trois jours durant, sur l'ancienne base aérienne de Toul-Rosières.

Sur son site internet, l'Armée de l'Air en publie les images (reprises ci-dessous), ainsi qu'un compte-rendu des opérations effectuées dans le cadre de cet entraînement grandeur nature.

Pour lire l'article, rendez-vous ici. Malgré quelques problèmes d'affichage, notamment d'un vidéo, le site internet de la BA 133 de Nancy-Ochey propose ici quelques photos supplémentaires.

De plus, retrouvez ici l'interview du général Pacorel, revenant sur certains points de l'organisation de l'exercice Volfa..

Appui aérien rapproché par "show of force"

pour les Mirage 2000D de Nancy-Ochey
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Dépose de commandos parachutistes de l'Air sur l'ancienne tour de contrôle

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Sursaut d'activité à Toul-Rosières

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L'ancienne base aérienne de Toul-Rosières (54) vient de vivre un regain d'activité aussi soudain que bref.

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Depuis le 25 janvier dernier, la plate-forme était en effet le théâtre de la première des 6 sessions annuelles de l'exercice Volfa pour 2010. Achevées aujourd'hui, ces manoeuvres interarmées ont sollicité des moyens de l'Armée de l'Air et de l'Armée de Terre.

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Le scénario de l'exercice consistait à s'emparer d'un aérodrome ennemi, de le sécuriser, et d'y déployer des éléments opérationnels et logistiques. C'est l'escadron de défense sol-air de la BA 116 de Luxeuil qui était chargé de simuler la présence ennemie sur la base.

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L'opération, entamée lundi par le largage de commandos-paras, bénéficiait d'un appui aérien de la part de deux Mirage 2000D, de deux Mirage F1CR et d'un EC 725 Caracal. La base, une fois sous contrôle, a donc pu être ravitaillée par aérolargages et même accueillir des posers d'assaut de la part de C-130 Hercules et C-160 Transall.

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Ces quatre jours de manoeuvres n'auront sans doute pas manqué de faire naître un brin de nostalgie chez les riverains aérophiles, pour qui la "grande époque" de TRAB et de la BA 136 s'éloigne inexorablement...