70 ans de l'OTAN : Colloque et week-end américain à Nancy

A l'occasion du 70 anniversaire de l'OTAN, un colloque ouvert au public est organisé ce vendredi 5 juillet dans le Grand Salon de l'Hôtel de ville de Nancy. L'accès est gratuit.

La journée se déroulera en deux temps, avec le matin, trois conférences (voir ci-dessous) où mes deux co-auteurs (Pierre Labrude et Pierre-Alain Antoine) interviendront chacun sur un domaine, ainsi que l'architecte Jean-Marie Simon.

Ces conférences seront suivies, l'après-midi, par une table ronde à laquelle j'aurai l'honneur de participer aux côtés d'Olivier Pottier, agrégé d'histoire-géographie et auteur d'une thèse incontournable sur les bases américaines en France ; de Colette Renard-Grandmontagne, Maître de conférence à l'Université de Lorraine et géographe qui a notamment travaillé sur la reconversion des friches militaires américaines, de Stéphane Douillot, agrégé d'histoire-géographie, et du général Alain Petiot auteur d'un article sur la France et l'OTAN dans les mémoires de l'Académie de Stanislas. Nos approches complémentaires du sujet donneront l'occasion aux curieux de poser leurs questions pour comprendre la particularité de la période de présence des armées US en France pendant la guerre froide.

Bonne nouvelle pour ceux qui l'avaient manqué : les tout derniers exemplaires du Tome 1 des Américains en France sera proposé à la dédicace par Pierre Labrude, Pierre-Alain Antoine et moi-même à cette occasion, mais ne manquez pas cette ultime occasion de vous le procurer : il ne reste que quelques dizaines d'exemplaires! 

Au terme de ce colloque, à partir de 18h30, des festivités plus populaires démarreront au parc de loisirs de la forêt de Haye (entre Nancy et Toul) qui fut jadis un important dépôt de l'US Army, avec notamment l'inauguration d'un nouveau parcours d'exposition extérieure permanente le long des allées du parc, pour rappeler au visiteur les origines de ce complexe et présenter la camp de l'US Army en forêt de Haye au cours des années 50 et 60.

Le site hébergera tout le week-end des animations autour de la culture américaine, avec un programme riche, pour tous les goûts, et notamment la reconstitution d'un cinéma drive-in qui proposera déjà des films en amont du week end (tarif : de 12 à 25 euros par voiture) : voir la billetterie en ligne et les modalités d'accès.

Pour plus de renseignements sur cet évènement, rendez-vous sur sa page Facebook ou consultez la brochure en ligne.

Venez nombreux!

Le rat-TRAB-age, c'est maintenant!!

Non non, rassurez-vous, pour le réveil de ce blog après une longue hibernation, je ne vais pas vous sortir le marronnier du baccalauréat et de son rattrapage... c'est bien de TRAB (Toul-Rosières Air Base) qu'il sera question ci-dessous.

Il s'agit simplement de préciser aux lecteurs distraits, ou qui ne suivent pas la page France-Air-OTAN sur Facebook, qu'il ne leur reste que deux jours pour se procurer en kiosques le numéro 11 du magazine Airpower contenant mon article de 16 pages sur la plus célèbre des bases américaines en France durant les années 1950-1960 : Toul-Rosières.

La rédaction d'Airpower a en effet avancé la parution du numéro 12 de quelques jours, avant le cap fatidique du 14 juillet pour les départs en vacances. Le numéro 12 sortira donc le 12 juillet.

Si votre marchand de journaux n'a plus le n°11 ou si vous êtes dans l'impossibilité de vous le procurer avant l'arrivée du n°12, pas de panique, le magazine restera encore disponible auprès du site internet  d'Airpower, il vous en coûtera juste quelques euros de plus pour couvrir les frais de port...

Si toutefois vous arriviez trop tard au kiosque pour mettre la main sur le dernier exemplaire du n°11, ne boudez pas pour autant le n°12! Vous aimez les "lampes à souder"? Ce nouveau numéro est pour vous également! Un article rétrospectif sur la 3e Escadre de Chasse, ses F-84 et ses F-100, devrait vous en mettre plain les mirettes!

Quant à ce blog, comme vous avez pu le constater, il était pour le moins délaissé ces derniers mois : la paternité et les projets éditoriaux "papier" m'obligent à faire des sacrifices, et il est vrai que j'ai souvent tendance à me "contenter" d'une publication sur la page Facebook pour faire part de l'actualité des anciennes bases aériennes de l'OTAN en France. Mais laisser de côté les lecteurs qui n'ont pas de compte Facebook et ne souhaitent pas en avoir ne me satisfait pas, aussi j'ai souhaité redonner vie à ce blog. Revenez vite, une belle actualité se profile dans les prochains jours! 

Dédicaces en novembre, Noël en décembre...

Ce week-end, mes co-auteurs et moi-même serons en dédicaces au 14e salon du livre d'histoire de Verdun (55), pour y présenter notre livre Les Américains en France. Pierre Labrude et Pierre-Alain Antoine seront présents tous deux dès demain, et je les rejoindrai dimanche, parmi une soixantaine d'auteurs, au Centre mondial de la Paix. Pour le programme de l'édition de cette année, CLIQUEZ ICI. L'entrée est libre, de 10h00 à 12h30 et de 14h00 à 18h00. Rappelons que Verdun hébergeait une importante garnison américaine durant les années 50 et 60, au sein des caserne Maginot, Gribeauval, mais aussi à l'hôpital Desandrouins ou au Rozelier (aérodrome et fort/dépôt de munitions).

Les 18 et 19 novembre, je serai également présent au 15e salon du livre d'histoire de Woippy (57), une autre ville qui connut une importante présence américaine, en garnison au dépôt de Sainte-Agathe (actuel Etablissement Colonel Clerc, hébergeant le 8e Régiment du Matériel de l'Armée de Terre) dont une partie des GI's et leurs familles logeaient dans la cité située autour des rues de Metz, de Brest et d'Arles. Le salon aura lieu salle Saint-Exupéry (place André Debs, à côté de la mairie) et l'entrée est libre, de 10h00 à 19h00.

Enfin, au Festival du livre de Colmar, les 25 et 26 novembre, c'est Daniel Corroy qui dédicacera son livre sur la 3e Escadre de Chasse et le F-100D/F Super Sabre. L'ouvrage devrait être présenté sur deux stands distincts : le stand de l'armée de l'air, ainsi que le stand du Mémorial des combats de la poche de Colmar.

Le festival a lieu au parc des expositions de Colmar, avenue de la foire aux vins, à côté de l'aérodrome d'Houssen, de 9h00 à 19h00 le samedi, et de 9h00 à 18h00 le dimanche. Le parking et l'entrée du salon sont gratuits. Pour avoir un aperçu du contenu du livre de Daniel Corroy, CLIQUEZ ICI.

Pierre Labrude, Pierre-Alain Antoine, Daniel Corroy et moi-même espérons vous croiser nombreux à l'un ou l'autre de ces évènements littéraires! A bientôt!

Fabrice Loubette

Nouveau livre en courte finale et premières dédicaces annoncées

Vous aviez été nombreux à me demander, après épuisement de mon premier livre Les forces aériennes de l'OTAN en Lorraine, s'il allait être réédité. Il n'en n'est toujours pas question, mais d'autres projets ont entre temps pris le relais, certains ayant abouti, d'autre non...

Quoi qu'il en soit, en ce printemps, on peut noter une certaine conjonction de parutions portant ma signature : après l'article sur Phalsbourg Air Base dans Airpower n°4 toujours en kiosque, c'est au tour d'un premier volume en co-écriture avec Pierre Labrude et Pierre-Alain Antoine d'être annoncé, pour le 5 avril prochain. 

Prévu pour être le premier volet d'une étude illustrée sur l'ensemble de la présence alliée en France dans le cadre de l'OTAN - la Communication Zone -, de 1950 à 1967, ce premier opus s'articule en trois parties.

RB-66 à Toul-Rosières. Photo NARA.

- Toul et le Toulois comme exemple type d'une implantation américaine le long de la Communication Zone (COM-Z). Il y sera donc bien sûr question de l'histoire de la base aérienne de Toul-Rosières, illustrée autant que possible avec des photos différentes de celles utilisées dans mon premier ouvrage. Mais Pierre-Alain Antoine est allé au delà de la seule histoire de TRAB en intégrant l'ensemble des implantations de l'US Army dans le secteur de Toul, en guise d'aperçu de ce que nous allons tenter de faire dans les prochains tomes, en termes d'études des différents dépôts et installations US en France (Toul Engineer Depot, Nancy Ordnance Depot en forêt de Haye, l'hôpital Jeanne d'Arc...)

L'hôpital et le dépôt sanitaire de Croix-Chapeau. Photo Gélizé.

- L'organisation de la chaîne sanitaire à travers la France. Pierre Labrude rappelle que le spectre d'une 3e guerre mondiale était au coeur des esprits, et qu'il fallait donc bien envisager de traiter et de soigner les blessés éventuels. On découvre dans cette partie qu'à l'instar des bases aériennes de l'OTAN, les hôpitaux de l'US Army en Europe étaient d'un modèle standardisé, mais ayant toutefois chacun leurs spécificités et différences. Les hopitaux des bases aériennes US et canadiennes, ainsi que les dépôts sanitaires à travaers la France font également partie de cette étude.

Compilation des différents types d'appareils de l'US Army Aviation en Europe.
Photo M. von Ascheberg.

- Pour ma part, une fois n'est pas coutume, je me suis penché sur l'aviation légère de l'US Army en France, avec ses aérodromes de commandement, ses centres de formation et de maintenance, ses appareils, à voilure fixe ou tournante et ses moyens de liaisons entre les différents dépôts installés en France.

Le choix de ce mode de traitement pourra, à première vue, faire apparaître certaines redites d'une partie à l'autre, tant il existe des passerelles entre ces trois parties. Ce constat asssumé est induit par notre choix d'avoir présenté, autour de Toul, un aperçu de ce que nous souhaitons décliner sur l'ensemble des ouvrages. En outre, chaque camp est étudié à travers le prisme spécifique de chaque axe d'étude pour mettre en avant les spécificités des installations américaines en France.

Pour découvrir ce nouvel ouvrage et nous rencontrer, nous vous donnons rendez-vous à l'occasion du salon Le livre à Metz, qui se tiendra en avril prochain.

Pierre-Alain Antoine sera présent en dédicace toute la journée du vendredi 7 avril sur le stand de la librairie Hisler-Even.

Je serai moi-même présent, sur ce même stand, toute la journée du dimanche 9 avril en dédicace.

Nous vous y donnons rendez-vous et espérons vous y voir nombreux!

Fabrice Loubette

Buck & Tanguy, LA rencontre

Beaucoup de lecteurs en ont rêvé, Zumbiehl, Buendia et Philippe l’ont fait : réunir Michel Tanguy, Ernest Laverdure, Buck Danny, Jerry Tumbler et Sonny Tuckson dans une même aventure !

A l’occasion des nouvelles aventures « Classic » respectives de Buck Danny, mais aussi de celles de nos Chevaliers du Ciel hexagonaux, les éditions Dupuis, Dargaud et Zéphyr éditent un fourreau collector. Celui-ci regroupe le troisième album de Buck Danny « Classic », après Sabre sur la Corée et Duel sur Mig Alley: il s'intitule Les fantômes du Soleil levant, et c'est le tome 1 de l'histoire. 

A ses côtés, le premier album « Classic » de Tanguy et Laverdure, Menace sur Mirage F1 est le premier des deux tomes adaptés du roman de Jean-Michel Charlier L’avion qui tuait ses pilotes, jamais encore adapté en BD. 

En plus de ces deux premières parties d’aventures, pour ne pas laisser le lecteur sur sa faim, ce fourreau contient une aventure complète, bien que courte, inédite et introuvable en dehors de ce fourreau collector. Cette aventure de 16 pages en noir et blanc qui rassemble donc Buck & Tanguy est sobrement intitulée La rencontre. Jusqu'à présent quelques apparitions ou évocations ponctuelles de Tanguy dans les albums de Buck Danny et inversement avaient pu avoir lieu. En l'occurrence, il s'agit de la première aventure complète rassemblant ces héros de papier. L’histoire se passe dans le ciel de Lorraine, au départ de la base de Toul-Rosières, lors d’un exercice OTAN réunissant les célèbres pilotes de Mirage III et les non moins célèbres cow-boys célestes, chevauchant leurs F-100 Super Sabre aux « couleurs » du 50^th Tactical Fighter Wing.

Bien que courte, cette aventure n’en fourmille pas moins de clins d’œil : un gendarme qui ressemble comme deux gouttes d’eau à Laverdure (et aussi un peu à Fernand Raynaud) rappelle que Christian Marin, qui campait le trublion de l’armée de l’air à l’écran, était également le maréchal des logis Albert Merlot de la fameuse brigade de Saint-Tropez. Une bonne sœur un peu casse-cou file la métaphore en servant de chauffeur à Sonny Tuckson. Au milieu de l’aventure, un caméo de grands noms de la bande dessinée constitue un clin d’œil supplémentaire en forme d’hommage cette fois…

Mais alors, pourquoi avoir développé cette histoire sur un anachronisme sautant aux yeux dès la première page, si flagrant que les scénaristes ne pouvaient l’ignorer ? Car en effet l’histoire se déroule en 1965, sur une base de Toul-Rosières française, hébergeant des Mirage III arborant l’emblème des Cigognes, et où les F-100 américains ne sont qu’invités, probablement en provenance d’Allemagne…

Bien sûr, la grande force de la BD est d’être un medium ludique permettant toutes les fantaisies, même historiques ou chronologiques, comme le prouve l’actuel succès de séries de BD uchroniques. En fait, l’utilisation du « théâtre » que constitue la base de Toul-Rosières dans cette aventure est, à n’en pas douter, un clin d’œil supplémentaire dans le contexte de cette rencontre, du fait de la double histoire de la plate-forme, américaine jusqu’en 1967 puis française jusqu’au milieu des années 2000. Sans quoi les Cigognes auraient bien évidemment été basées à Dijon, comme dans les aventures originelles de Tanguy et Laverdure. La monture des pilotes américains, le Super Sabre, et surtout leur unité, le 50^th TFW, qui n’a pas été choisi au hasard, confirment cette hypothèse. Cette unité était en effet basée à TRAB (Toul-Rosières Air Base) et volait sur cette monture à la fin des années 1950. Enfin, l’apparition au gré des cases du poste de garde américain de la base, ou encore du bar « El Rancho » qui lui faisait face, achève de lever le doute : les « erreurs » scénaristiques sont bien intentionnelles !

Au delà de l’aventure commune à Buck & Tanguy*, nous n’avons pas boudé notre plaisir à voir des F-100 aux « couleurs » de l’USAFE évoluer au gré des pages d’un album de BD ! Depuis le temps que l’on attendait ça, espérons que ce galop d’essai fera des émules, si possible sur des bases historiques plus réalistes, mais surtout, colorisées pour mettre en valeur les folles livrées alu/rouge/jaune/bleu des « lampes à souder » américaines des années 1950 et 1960, dont seules de trop rares photos couleur peuvent encore témoigner à ce jour…

*A quand une aventure avec Dan Cooper?

----------------------

FOURREAU BUCK DANNY ET
TANGUY ET LAVERDURE CLASSIC

Un fourreau collector contenant : 

- Le tome 3 des aventures de Buck Danny Classic
"Les fantôme du soleil levant"
- Le tome 1 de Tanguy et Laverdure Classic
"Menace sur Mirage F1"
- Un livret de 16 pages inédit, sur la rencontre des deux personnages mythiques : Buck et Tanguy.

Impression noir et blanc du livret 16 pages, pour ce fabuleux ouvrage à garder précieusement dans sa bibliothèque.

Pour le cahier 16 pages :
Scénario: Zumbiehl (Frédéric), Buendia (Patrice)
Dessin : Philippe (Sébastien)
Impression : noir et blanc
EAN fourreau : 9782361182359

Jet & Prop N° 1/14, janvier-février 2014 : One-O-Wonder, les Voodoo à Ramstein

Par Kai Focke et Gerhard Moroff

TEXTE EN ALLEMAND

Suite logique de leur article commun sur les RF-84F de l’USAFE en Europe (cf. Jet & Prop N° 2/13, mars-avril 2013), les auteurs mettent cette fois en lumière le successeur du Thunderflash au sein des unités de reconnaissance tactiques : le RF-101C Voodoo.

Bien qu’orienté autour de la présence des Voodoo à Ramstein, cet article de 8 pages en allemand retrace l’historique de l’appareil : d’abord une brève génèse du projet est relatée avant d’en arriver aux débuts opérationnels de l’appareil, à Shaw Air Force Base en Caroline du Nord, puis sur les bases américaines d’Europe dédiées à la « reco » : Phalsbourg, Sembach, Laon, Toul et enfin Ramstein.

Richement illustré, comprenant de belles photos couleurs inédites, cet article relate également la double mission des Voodoo du 38th TRS, puisque c’est cet escadron qui fut basé à Ramstein : reco et strike nucléaire. L’appareil, bien que conçu pour la reconnaissance stratégique, pouvait en effet emporter une bombe de type Mk 28 ou Mk 43. Par conséquent la vie de l’unité fut rythmée par les compétitions de « reco » Royal Flush d’une part, mais aussi par les entraînements au bombardement réalisés depuis la base américaine de Wheelus, en Libye. Dans une moindre mesure, l’unité prit part également à la compétition William Tell organisée à Nellis AFB, dans le Nevada.

Un important chapitre de cet article est bien entendu consacré à l’incident diplomatique de Pierrelatte, lorsqu’un Voodoo de Ramstein effectua des photos aériennes du complexe nucléaire français installé dans la vallée du Rhône. Le règne du Voodoo en Europe est dépeint jusqu’à l’arrivée des premiers RF-4C Phantom devant leur succéder, depuis les bases de Toul et Alconbury (Angleterre), avant le grand chambardement de 1966-67 lors du retrait de la France du commandement intégré de l’OTAN.

Air Action n° 26 avril 1991: Le 26th TRW de TRAB à ZAB

C’est un article de quatorze pages (dont le poster central) que Jean-Michel Guhl consacrait au séjour en Europe des RF-4C Phantom du 26th Tactical Reconnaissance Wing de l’US Air Force, à l’occasion de leur départ définitif de Zweibrücken Air Base (ZAB) au printemps 1991. 

Empreint d’une forte dose de nostalgie, cet historique revient d’abord sur l’arrivée en Europe des premiers Phantom « reco », à Toul-Rosières Air Base (TRAB) au milieu des années soixante. 

De 1965 à 1991, soit 26 années de présence en Europe pour le 26th TRW… 

L’auteur re-situe le contexte en dressant un panorama des unités de reco US en Europe avant l’arrivée des Phantom.

A cette époque, la base de Toul vivait déjà à l’heure de la reco, mais sur RB-66 Destroyer. Ses deux escadrons furent déplacés à Chambley au milieu des années soixante pour laisser la place aux nouveaux venus. Quant aux escadrons du 66th TRW, autre unité reco emblématique de l’US Air Fore en France, ils étaient alors déjà répartis sur d’autres bases, certains étant en cours de transformation en vue de leur réaffectation à d’autres escadres dans le grand mercato des restructurations opérationnelles, sur fond de guerre du Vietnam. Ainsi, les pilotes du 32nd TRS qui évoluaient jusqu’alors sur RF-101C Voodoo au départ de Laon-Couvron furent donc transformés sur RF-4C à Shaw AFB, grande base US alors spécialisée dans la reconnaissance, pour être redéployés à Toul… A ses côtés, les 22nd et 38th TRS complétèrent l’unité pour lui donner son format nominal à trois escadrons.

Avec le retrait de la France du commandement intégré de l’OTAN et le départ de l’Hexagone des unités alliées, les Phantom de Toul prirent le chemin de l’Allemagne, après moins d’un an passé en Lorraine. C’est d’abord vers Ramstein que s’exile le 26th TRW. Il y restera près de sept ans, avant de déménager à nouveau début 1973 vers Zweibrücken, ancienne base canadienne évacuée par les CF-104 canadiens en 1969.

En 1991, c’est l’évacuation définitive des derniers RF-4C qui repartent vers l’Amérique, laissant une base déserte derrière eux. Cet historique du 26th TRW a le mérite d’être assez clair (les mouvements et changements de dénominations d’unités de la reco US à cette époque n’étant pas toujours simples à suivre) et plutôt bien illustré. Si la majorité des photos montrent les trois derniers Phantom du 38th TRS à l’occasion de leur départ d’Allemagne, quelques photos d’archives de RF-101, ou même de la base de Zweibrücken elle-même, complètent agréablement ce reportage qui ne manquera pas de raviver des souvenirs et une sérieuse nostalgie chez tous les fanas du Phantom.

Jours de Laon (1)

Le Remois Patrick Potier signe un nouvel opus consacré aux terrains d'aviation disparus de Champagne et Picardie. Le troisième volume de cette collection est consacré à l'histoire des terrains de Laon-Couvron et Laon-Athies.

Heureuse initiative que de s'arrêter dans le Laonnois, tant ces bases, et en particulier celle de Couvron, souffrent d'une certaine méconnaissance au delà des frontières de l'Aisne, et d'une bibliographie encore assez peu étoffée. Cette riche et relativement longue histoire pour une base américaine - elle est active sans interruption de 1952 à 1967 - mérite en effet d'être remise en lumière.

L'auteur ne se concentre cependant pas uniquement sur la guerre froide, mais retrace l'histoire de Couvron depuis la création du terrain par la Luftwaffe durant la Première Guerre mondiale. Pour Athies, l'histoire commence avec les unités tricolores qui y sont installées au début de la campagne de France. Comme la plupart des terrains de Picardie, les unités françaises stationnées à Athies et Couvron au début de la campagne de France laissent rapidement la place à la Luftwaffe, elle même délogée plus tard par l'US Army Air Force au gré des fluctuation de la ligne de front. Quelques Douglas A-26 Invader utilisent déjà le terrain de Couvron à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ces appareils rebaptisés B-26, reviennent plus longuement occuper la toute nouvelle base OTAN au début des années cinquante....

La période otanienne de la base de Laon-Couvron est assez richement illustrée, montrant notamment l'aménagement de la zone vie. De nombreuses photos d'appareils, dont certaines en couleurs, complétées par des profils d'avions, apportent un éclairage bienvenu sur les livrées des B-26 et B-57 des différents escadrons. Dommage que les photos de Voodoo soient presque exclusivement en noir et blanc...
Pour Laon-Athies, la période otanienne est assez brièvement évoquée à l'aide de quelques photos contemporaines des piste, taxiways et marguerites. Quelques mentions d'utilisation du terrain pas les B-57 de Couvron sont cependant à relever.

Même si l'on peut déplorer la qualité de nombreuses photos, ce livre de 92 pages richement illustré est donc inévitable pour qui s'intéresse à l'histoire de l'aviation dans le Laonnois, et notamment à la présence américaine. Quelques erreurs ou inexactitudes sont cependant venues s'y glisser.
- Ainsi, page 37, il est précisé que le 38th Bomb Wing est la seule unité de bombardement tactique affectée à l'USAFE..., pour être avérée, il faudrait que cette affirmation soit complétée ainsi : "la seule unité de bombardement tactique équipée de B-57 affectée à l'USAFE". En effet les unités de F-86 déployées en France (Toul, Chambley, Etain, Chaumont) et en Allemagne avaient elles-aussi une mission de bombardement nucléaire, donc, stratégique.
- Page 55, l'auteur reprend une photo du Fana de l'aviation ainsi que l'erreur qui l'accompagnait dans le numéro Hors Série n°30 sur l'US Air Fore en Europe : le C-47 présenté n'appartient pas au 66th Operations Squadron, mais porte les marques du 21st Fighter Bomber Group de Chambley.
- Page 43, l'auteur revient sur l'incident de Pierrelatte, quand un Voodoo du 66th Tactical Reconnaissance Wing parti de Ramstein avait survolé les infrastructures nucléaires de Pierrelatte. L'appareil a fait l'objet de tentatives d'interception par la chasse française, mais diverses versions de témoins et d'acteurs coexistent, que l'auteur ne semble pas avoir recoupées, puisqu'il en propose une nouvelle version. Ainsi, si les "interceptions" semblent bien avoir eu lieu par trois appareils français, il ne s'agit pas de "deux Mirage III et un Vautour IIN de la 5e EC basée à Orange". La 5e EC n'a en effet jamais compté de Vautour IIN dans ses rangs, quant aux Mirage III, ils ne sont arrivés à Orange qu'en juillet 1966. L'épisode de Pierrelatte s'étant déroulé en avril 1965, la 5 était encore équipée de Super Mystère B2. Ce sont deux de ces appareils ainsi qu'un Vautour IIN de l'Escadron de Chasse Tout Temps (ECTT) 2/30 Normandie-Niemen qui seraient à l'origine des interceptions du Voodoo.
Pour vous faire votre opinion, vous pouvez consulter le témoignage du pilote du Vautour, et, ci-dessous, le témoignage d'un contrôleur de circulation aérienne tiré d'Air Fan (clic droit + "afficher le lien dans un nouvel onglet" pour zoomer afin de lire l'article).

Commandez sans tarder votre exemplaire de cet opus consacré à Laon-Couvron et Laon-Athies, en envoyant un chèque de 20 euros (franco de port) à l'adresse suivante :

Patrick POTIER

127 rue Pierre Brossolette

51100 Reims

et pour toutes informations complémentaires, les coordonnées de l'auteur :

potierpatrick@sfr.fr

03 26 87 02 09

Le Fana du F100

Le Fana donne le ton dès sa couverture du numéro 520 du mois de mars 2013 : un superbe F-100 Super Sabre du 493th Tactical Fighter Squadron / 48th TFW de Chaumont, haut en couleur, est en train de larguer "par dessus l'épaule" une bombe atomique Mark 7... Tout l'intérêt du dessin d'artiste réside dans le fait que cette scène n'a heureusement jamais eu lieu (à part à l'entraînement, mais le plus souvent avec de petites bombinettes d'exercice), et n'a, en tous cas, jamais été photographiée sous cet angle impressionnant!

Saluons donc la qualité du dessin de Christophe Gibelin, qui n'enlève rien à la qualité de l'article qu'il illustre. Ce mois ci, Doug Gordon nous retrace le parcours de sentinelle nucléaire des F-100 américains basés en Europe pendant la guerre froide. Il s'agit en fait de la première partie d'un article à suivre dans le(s) prochain(s) numéro(s) du Fana.

Dans un article richement illustré qui met bien en avant les livrées hautes en couleurs des appareils, l'auteur revient sur la carrière et les unités du Super Sabre au sein de l'US Air Force Europe en donnant largement la parole à d'anciens pilotes qui témoignent des spécificités de leur monture, et surtout de leur mission nucléaire. Ces témoignages confirment, une fois encore, la "folie nucléaire" dans lequel le monde aurait pu basculer en cas de 3e guerre mondiale, tant le moindre petit pont de bois de RDA aurait dû faire l'objet d'un bombardement atomique américain en cas d'hostilité. L'auteur soulève d'ailleurs un point assez peu traité : celui du pilotage sous capote et de l'usage de pansements oculaires pour les pilotes qui auraient dû, on l'imagine, slalomer entre les éclairs aveuglants de l'apocalypse nucléaire pour atteindre leur cible.

Cette première partie d'article ravira les fanas du F-100 et de l'USAF en France. La suite à paraître semble annoncer l'utilisation du F-100 au sein des autres pays de l'OTAN (France, Turquie, Danemark). Affaire à suivre!!

Dernier vol pour Dave Menard

Vous n'aviez probablement jamais vu son visage, mais vous connaissiez forcément ses photos. Mû par une patience qui n'avait d'égale que sa passion pour les jets militaires, et en particulier le F-100 Super Sabre, David W. Menard collectionnait les photos d'appareils de l'US Air Force depuis des décennies. 

Après vingt-deux ans passé en tant que sous-officier dans diverses unités de maintenance de l'USAF, des affectations en Europe (à Toul-Rosières notamment), dans le Pacifique, et même au Groenland, Dave avait su mettre à profit le brassage des affectations et ses rencontres avec des pilotes et mécanos venus de toute l'US Air Force et ayant servi dans de nombreux escadrons. Toujours en quête de nouvelles photos, il a sans doute fait les beaux jours de quelques labos de Dayton, en leur commandant des milliers de duplicatas de diapos pour se constituer une photohèque - notamment en couleurs - tout a fait unique et inégalée.

L'extrême richesse de sa collection en termes d'appareils de l'US Air Force, et en particulier de jets, l'avait amené à publier de nombreux livres et à collaborer à de nombreuses revues d'aviation. Très sollicité, il répondait cependant toujours présent.

Signé Dave Menard, Before centuries propose un tour d'horizon illustré en couleurs des principales unités
de l'US Air Force en Europe au cours des années 50, avant l'arrivée du F-100. Un must!

La série d'articles de Jean-Pierre Hoehn consacrée à la saga de l'USAF en France dans Air Fan lui doit beaucoup. Plus récemment (décembre 2005), le hors-série spécial USAFE du Fana signé René Francillon était illustré de plus d'une centaine de photos couleurs, presqu'exclusivement issues de la collection de Dave Menard. Fin 2011, Dave m'avait également fourni quelques trésors iconographiques pour mon article sur l'opération Stair Step, dans Air Fan. 

Ce grand Monsieur, qui fit beaucoup pour l'histoire de l'aviation américaine, jusqu'à s'impliquer au musée de l'US Air Force de Dayton, vient de s'éteindre à l'hôpital il y a quelques jours, suite à une brève maladie. Il avait 76 ans et avait consacré toute sa vie à l'US Air Force et à ses avions. Jusqu'à ses derniers jours, il est resté passionné et toujours intéressé par l'US Air Force en Europe, avec un enthousiasme intact et communicatif. Récemment, il avait d'ailleurs eu beaucoup de peine en apprenant que Toul-Rosières, où il avait été affecté, avait perdu sa vocation aéronautique pour être transformée en centrale photovoltaïque. Espérons que la presse aéronautique saura lui rendre l'hommage qu'il mérite!

Bon dernier vol Dave, à pleine PC!

65 ans après, il franchit -encore - le mur du son...

Incroyable! Chuck Yeager, le premier pilote à avoir franchi le mur du son - c'était le 14 octobre 1947, il y a 65 ans de cela - vient de réitérer cette "petite promenade de santé" devenue rituelle pour lui depuis quelques années, en guise de commémoration anniversaire de son exploit initial.

Bien sûr, à 89 ans, ce n'est plus lui qui pilotait le F-15 à bord duquel il  franchit le mythique mur, même si Yeager a continué de voler en place avant de jets de combats jusqu'à un âge avancé. En 1955-56, ce pilote à la renommée mondiale défendait les cieux européens, au sein de l'US Air Force en Europe, depuis la base américaine de Toul-Rosières, où il commandait le 417th Fighter Bomber Squadron, évoluant sur F-86H Sabre.

Ce pilote exceptionnel, As de la Seconde Guerre mondiale, dispose encore d'une impressionnante capacité physique pour endurer les contraintes subies lors de tels vols. Pour (re)découvrir son histoire et son exploit, le film L'étoffe des Héros, de Philip Kaufman, reste un must. Chapeau Chuck!

Toul-Rosières vue du ciel

L'ancienne base aérienne de  Toul-Rosières vue depuis le sud des installations.
Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Le chantier de centrale photoélectrique sur l'ancienne base de Toul-Rosières va bon train, comme on peut le constater sur ces récentes photos aériennes, prises peu avant Noël. Les panneaux étant orientés vers le sud, les photos prises du sud de la base sont très impressionnantes puisqu'elles donnent l'impression d'une couverture quasi totale du sol. 

En fait, sur les autres photos prises du nord ou de l'est de la base, on devine toujours l'ancienne morphologie de la base avec sa piste, ses taxiways et même, ses marguerites!

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Un grand merci à François pour avoir accepté de partager ses photos sur ce blog!!!

Pour voir d'autres photos aériennes de la reconversion de l'ancienne base, jetez un oeil à la newsletter du Centre de Documentation et Recherches Historiques de la BA 133 de Nancy-Ochey.

Commémoration du 50e anniversaire de l'opération "Stair Step"

F-84F de l'ANG du Missouri,  vus à Lambert Field,
prêts à rejoindreToul-Rosières, en 1961.

Comme je l'ai fait dans le dernier numéro d'Air Fan, les vétérans américains du 131st Tactial Fighter Wing de l'Air National Guard du Missouri ont tenu à célébrer le cinquantième anniversaire de l'opération Stair Step et, par la même occasion, de leur  déploiement d'une dizaine de mois sur la base de Toul-Rosières (54).

Le site internet de l'ex 131st Tactical Fighter Wing, devenu depuis le 131st Bomb WingBomb Wing relate en effet la réunion qui s'est tenue dernièrement à l'initiative de Tony Ribaudo dans un restaurant de Saint-Louis, Missouri, et qui a réuni pas moins de 75 vétérans de l'unité, ayant pris part à l'opération voilà 50 ans...

Pour l'occasion, quelques photos ont été exhumées des archives de l'unité et mises en ligne sur son site. L'occasion de découvrir la mascotte de l'unité, Banjo Burro, qui n'avait pas pu être déployée à Toul pour d'évidentes raisons... de crédibilité!

C'est également l'occasion de remettre en lumière quelques "vieux serviteurs" de l'US Air Force, sollicités à l'occasion de l'opération Stair Step, et aujourd'hui conservés comme des monuments du patrimoine aéronautique militaire.

Republic F-84F Thunderstreak, 52-6368 / 26368, Kalamazoo Air Zoo.
Cet appareil fut jadis déployé à Toul-Rosières

Republic F-84F Thunderstreak, 51-1346, US Air Force.
Les appareils de cette unités étaient déployés à Etain AB (55)