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| L'Alphajet n° 0 du "patron" de la Patrouille de France (PAF) à proximité de la tour de contrôle d'Etain. (Cliquez pour agrandir) © F. Loubette |
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| Un F-84F allemand en visite sur la base américaine d'Etain, environ un demi siècle plus tôt...© NARA |
Ce n'était pas une première, si l'on en croit le Colonel Verborg, chef de corps du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat (RHC), mais la "visite" demeure tout de même assez extraordinaire : ce n'est en effet que la deuxième fois que la Patrouille de France (PAF) se pose sur la base aérienne ALAT d'Etain-Rouvres (55), la première remontant à 2001, à l'occasion d'une journée portes-ouvertes du régiment, en présence de David Douillet, alors parrain de la formation acrobatique.
La PAF sera le clou du spectacle aérien ce dimanche 28 août, au meeting aérien du centenaire de la bataille de Verdun, qui se déroulera sur l'aérodrome du Rozelier. Dans ce contexte, les pilotes sont venus effectuer une reconnaissance du site et réaliser un entraînement à la verticale du terrain cet après-midi, pour le plus grand bonheur des quelques dizaines de spectateurs rassemblés pour l'occasion. Ne pouvant stationner au Rozelier, c'est à Etain-Rouvres, dans le nid des hélicoptères de l'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) que les Alphajets tricolores ont trouvé refuge. L'armée de terre en général, et le 3e RHC en particulier, offrent donc un soutien précieux aux organisateurs du meeting, car, en plus d'accueillir la PAF, les hélicos du "Grand 3" vont présenter un tableau dynamique avec dépose et récupération de commandos, durant le meeting.
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| Le colonel Pierre Verborg (à gauche), commandant le 3e RHC, accueille le Lieutenant-Colonel Arnaud Amberg, directeur des équipes de présentation de l'armée de l'air sur la base d'Etain-Rouvres. © F. Loubette |
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| Arrivée du premier box d'Alphajets ce jeudi à Etain. © F. Loubette |
Rapidement toutefois, le reste de la patrouille est annoncé : un premier box de quatre appareils arrive, fumigènes blancs en marche, suivi de par le second box comptant cinq avions crachant un panache tricolore. Démarre alors une noria d'atterrissages en direction du nord sur la piste dont 1927 mètres sont utilisables pour l'instant (sa remise en état sur l'intégralité de ses 2400 mètres est actuellement en projet).
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| Roulage des Alphajets de la PAF vers le parking d'escale. En arrière plan, on distingue les hangars de la marguerite sud-est. © F. Loubette |
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| Le roulage peut sembler un peu désorganisé à première vue, mais en fait non! © F. Loubette |
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| Alphajets au roulage à Etain. En arrière-plan, le hangar de l'époque américaine, sur la marguerite nord-ouest. © F. Loubette |
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| Les pilotes de la PAF autour du colonel Verborg, accompagnés d'équipages de l'ALAT. © F. Loubette |
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| L'armée de l'air sur une base ALAT... il ne manque plus que la Marine pour représenter les 3 armées... Il ne s'agit pourtant pas de "chiens jaunes" aux côtés des pilotes de la PAF, mais des bénévoles de l'aéroclub Robert Thièry, oeuvrant à l'organisation du meeting. © F. Loubette |
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| L'arrivée de la PAF s'est déroulée sous le regard bienveillants de certains de ses anciens : à gauche, Jean GEORGES, ancien pilote de l'aéroclub Robert Thièry dans les années cinquante, fut équipier de la Patrouille de France en 1961, sur Mystère IV, à Nancy-Ochey. A droite, le Colonel Pierre-Alain ANTOINE fut directeur des équipes de présentation de l'armée de l'air de 1990 à 1992. © F. Loubette |
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| Les membres de l'organisation du meeting du centenaire sont immédiatement reconnaissables à leur T-shirt jaune. © F. Loubette |
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| Le capitaine Benjamin Chanat, Second Solo, entame sa troisième année au sein de la PAF.© F. Loubette |
Pour sa part, le capitaine Benjamin Chanat, lui, n'est encore qu'un "futur ancien", puisqu'il entame sa troisième année au sein de la patrouille. Occupant la place de Second Solo, il a eu la gentillesse de nous accorder un moment pour faire un peu plus ample connaissance avec lui.
Cet officier de 36 ans originaire de la région parisienne a d'abord occupé le poste d'intérieur gauche (1ère saison), puis d'extérieur droit (2e saison) avant d'occuper la place de second solo cette année. Pilote opérationnel depuis 2005, il a effectué toute sa carrière en escadron sur Mirage F1 à Reims, puis Mont-de-Marsan, seulement entrecoupée par une période en tant qu'instructeur à Rochefort.
Le capitaine Chanat nous confiait que cette année, un seul équipier de la patrouille vient d'un escadron de Rafale, ce qui constitue un peu l'exception qui confirme la règle. Car en effet, pour le moment, compte tenu du nombre limité de pilotes opérationnels sur Rafale au sein de l'armée de l'air, et de leur forte sollicitation sur des théâtres d'opérations extérieures, leur priorité est avant tout de faire la guerre, laissant davantage de champ aux pilotes issus d'autres escadrons (équipés de Mirage 2000, Mirage F1 - désormais retiré du service - ou instructeurs en écoles de pilotage) pour intégrer la patrouille.
Rassurons d'ores et déjà les chasseurs d'autographes, surtout que cette année les pilotes sont à l'honneur dans un album de BD : bien que les Alphajets ne se posent pas au Rozelier ce dimanche, le capitaine Chanat nous a précisé que les pilotes iront toutefois bien à la rencontre de leur public à Verdun-Sommedieue après leur présentation en vol, à la faveur d'une navette routière.
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| Bel alignement tricolore sur le parking d'escale à Etain. © F. Loubette |
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| Quelques appareils de l'aéroclub Robert Thièry avaient fait le déplacement.© F. Loubette |
Mais les appareils militaires - jets et hélicoptères - n'étaient pas les seuls présents à Etain aujourd'hui : trois avions de l'aéroclub Robert Thièry étaient également présent, dont un élégant CR100 rouge de voltige qui a gratifié les spectateurs (journalistes et militaires du 3e RHC) de quelques figures de voltige avant de repartir vers son terrain du Rozelier.
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| Une Gazelle du 3e RHC au côté de l'Alphajet du "patron" de la PAF. © F. Loubette |
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| Armée de terre et armée de l'air : une journée de rencontre sur le parking d'Etain-Rouvres. © F. Loubette |
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| Le clocher de Rouvres-en-Woëvre émerge timidement derrière les entrepôts de la base militaire, en arrière-plan de cet Alphajet tricolore. © F. Loubette |
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| C'est sous un ciel immaculé et une température caniculaire que les pilotes de la PAF ont pu prendre leurs marques ce jeudi pour le meeting du centenaire qui aura lieu dimanche. © F. Loubette |
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| Un peu plus tard, les Alphajets ont été rejoints par un Casa CN 232 transportant les bagages des pilotes et des mécaniciens, mais aussi les outils et le matériel nécessaire à la remise en oeuvre des appareils entre deux vols. © F. Loubette |
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| © F. Loubette |
Nous tenons à remercier chaleureusement toute l'équipe organisatrice du meeting du centenaire pour leur accueil et leur bonne humeur et pour l'organisation de cette journée mémorable.
Merci également au Colonel Verborg pour son accueil et au lieutenant Henry pour sa gentillesse et sa disponibilité.
Rendez-vous nombreux ce dimanche à l'aérodrome de Verdun-Le Rozelier pour un spectacle aérien de qualité et haut en couleurs (bleu, blanc... rouge!) et rendez-vous sur le stand de l'association Anciens Aérodromes pour avoir la joie de vous y rencontrer, et vous présenter mon prochain ouvrage à paraître (co-réalisé avec Pierre Labrude et Pierre-Alain Antoine).
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