Grand meeting du Centenaire de la bataille de Verdun dimanche au Rozelier (aérodrome Verdun-Sommedieue)

Voilà, nous y sommes : dans deux jours se tiendra un meeting aérien qui s'annonce déjà comme historique sur l'aérodrome du Rozelier, à Verdun-Sommedieue. En plus, le beau temps sera de la partie!

Les abords de l'aérodrome du Rozelier sont bien balisés.
© F. Loubette

L'aéroclub Robert Thiéry a de plus en plus l'air d'une ruche bourdonnante de petites abeilles jaunes (c'est la couleur du T-shirt des organisateurs) à deux jours du meeting aérien organisé pour une double commémoration : principalement le centenaire de la bataille de Verdun, mais aussi les 70 ans de l'aéroclub, jadis basé au terrain des Sartelles, à l'ouest de Verdun, avant de déménager au Rozelier suite au départ de l'US Army Aviation en 1967.

"The place to be" ce dimanche!
© F. Loubette

L'objet principal du meeting est de rendre hommage aux premiers combattants volants. La bataille de Verdun en 1916 est en effet la première campagne de l'histoire militaire qui commença par l'acquisition de la supériorité aérienne, tandis que l'aviation allemande en surnombre descendait tous les ballons d'observation français permettant le réglage des tirs d'artillerie. D'où la fameuse phrase de Pétain à Charles de Tricornot de Rose, "patron de l'aviation" dans le secteur verdunois : "Je suis aveugle, de Rose, balayez-moi le ciel!" "Balayez-moi le ciel", c'est d'ailleurs le titre de la conférence historique proposée par Claude-Thollon-Pommerole demain samedi 27 à 17h30 à l'aérodrome (inscription obligatoire par mail) en amont des festivités aériennes.

Nous avons déjà pu mettre en lumière hier l'important appui apporté à l'organisation par le 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat (RHC) d'Etain, en accueillant notamment la Patrouille de France sur sa plate-forme à l'occasion du meeting. Mais le soutient du régiment n'est pas que logistique puisque les appareils du "Grand 3" effectueront des démonstrations dynamiques de leur savoir-faire au cours du meeting ce dimanche : une démonstration d'attaque au sol, de dépose et de récupération de commandos par les Puma et Gazelle du régiment captiveront certainement petits et grands. Les derniers hélicoptères Tigre et NH90 Caïman venant de Phalsbourg sont également annoncés sous réserve de disponibilité.

Puma du 3e RHC évacuant la zone d'exercice sur l'aérodrome du Rozelier lors des répétitions d'hier.
(Cliquez pour agrandir)
© F. Loubette

Le co-voiturage n'est pas la seule façon originale de voyager...
© F. Loubette

Posé de commandos par un Puma sur... les ailes d'un Cessna??
© F. Loubette

Les pratiques américaines étaient très similaires au Rozelier, il y a 55 ans...
Photo US Army via V. Woolf.

Puma et Gazelle en action, avec des commandos au sol.
L'intérêt du camouflage des Gazelle est criant sur cette photo.
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Gazelle du 3e RHC avec fusillier en poste à la porte latérale.
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Puma en approche sur Verdun le Rozelier.
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© F. Loubette

Leur entrainement fini, les félins de l'ALAT laissent la place pour un autre type d'entraînement
© F. Loubette

Ce jeudi était créée une zone réglementée temporaire (ZRT) pour l'entraînement des appareils militaires (Rafale, Hélicos, Patrouille de France). Il en sera de même ce dimanche à l'occasion du meeting, c'est pourquoi l'aérodrome sera fermé à la circulation aérienne publique. Les appareils participants arrivant le samedi étant prioritaires, il n'y aura aucune possibilité de parking aux avions extérieurs. Les pilotes privés désireux de venir au meeting en avion seront donc obligés de se poser au plus près, à Chambley et d'emrpunter un taxi pour rejoindre Verdun. 

Tous les avions participant au meeting ne se sont pas entraînés ce jeudi, aussi nous vous proposons seulement quelques images de mise en bouche. Bien sûr, de nombreux avions et répliques d'appareils de la Première Guerre mondiale seront présents (Nieuport 28, Fokker DR1...) mais aussi, entre autres, une patrouille de deux Stearman, un Stampe, un Dassault Flamant (MD312), un P-51 Mustang de la Seconde Guerre mondiale et bien d'autres encore...

Concernant les réacteurs, les deux clous du spectacle seront à n'en pas douter le Rafale solo display, venant de Saint-Dizier, et la Patrouille de France qui a  effectué son entraînement au dessus de Verdun ce jeudi.

Patrouille de France en formation "Diamant" sous une tempête de ciel bleu au Rozelier jeudi dernier.
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© F. Loubette

Formation Très grande flèche. © F. Loubette

Eclatement intermédiaire. © F. Loubette

La Patrouille de France au dessus de la piste du Rozelier. © F. Loubette

Couleurs assorties pour le panache de cet Alphajet et le CR100 de l'aéroclub
Robert Thiéry qui effetuera une présentation de voltige pendant le meeting ce dimanche.
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© F. Loubette

 Croisement des solos au dessus de la piste de Verdun-Sommedieue. © F. Loubette

© F. Loubette

© F. Loubette

La "Shériff", formation toujours en cours près de 20 ans après sa création par Philippe Laloix.
© F. Loubette 

© F. Loubette 

Infos pratiques :

Ouverture du site de Verdun-Sommedieue ce dimanche à 10h, début du meeting à 14h00, fin des présentations en vol à 18h30. La météo étant de la partie, 15000 personnes sont attendues au meeting du centenaire ce dimanche. Anticipez donc les délais et ralentissements induits par une telle concentration. En arrivant plus tôt, vous aurez ainsi l'occasion de découvrir les appareils en statique, l'entraïnement des aéromodélistes (modèles réduits d'avions), mais aussi les expositions et nombreux stands proposés au public, comme celle détaillant les aérodromes pendant la guerre de 14-18 en Meuse, la reconstitution d'un camp d'époque ou le découverte du passé américain du Rozelier sur le stand d'Anciens Aérodromes ou à travers l'exposition d'Yvon Crosa :

Des fouilles et palpations auront lieu à l'entrée du site, privilégiez donc des petits sacs et laissez tout couteaux et canifs à la maison, vous n'en aurez pas besoin pour couper le pain, des sandwiches déjà tout faits seront disponibles sur place. Buvette et restauration assurée.

Pensez à vous munir d'une casquette et de lunettes de soleil et pourquoi pas de crème solaire et n'oubliez pas de vous hydrater régulièrement. Ne laissez pas d'animaux dans les voitures. 

Billetterie :

Le jour du meeting, l'entrée sera de 10 euros par personne. Bénéficiez de tarifs avantageux et gagnez du temps en achetant votre billet en ligne.

Accès :

L'aérodrome est situé à 6,5 km au Sud Est de Verdun (55100), à 60 km de Metz et 300 km de Paris, en bordure de la RD903 (route de Metz-Nancy) au lieu-dit « le Rozelier » rue des ailes.

Accès par l'autoroute A4 et/ou A31:

Depuis PARIS A4 sortie 30 voie Sacrée, puis D603 direction Verdun D330 et D903 direction Metz-Nancy. 

Depuis STRASBOURG/METZ A4 sortie 31 direction Verdun. Traverser Haudainville puis prendre à droite au carrefour de l'Europe sur RD903 direction Metz-Nancy.

Depuis DIJON A31 jusque Toul, puis D904 et D903 direction Verdun.

Depuis le LUXEMBOURG, par A31 suivre Metz A4 direction Paris, puis cf ci-dessus ; par Esch, suivre direction Briey, prendre A4 à l'échangeur 33 direction PARIS, puis sortie 31 (cf ci-dessus).

Depuis la BELGIQUE (Virton), prendre direction Longuyon D618, puis Spincourt, Etain et direction Verdun par la D603, ou continuer sur la D908 et prendre la A4 (entrée 32) direction Paris ; sortie 31 direction Verdun. Traverser Haudainville puis prendre à droite au carrefour de l'Europe sur RD903 direction Metz-Nancy.

Bon meeting à tous!

La Patrouille de France se pose à Etain-Rouvres

L'Alphajet n° 0 du "patron" de la Patrouille de France (PAF) à proximité de la tour de contrôle d'Etain. (Cliquez pour agrandir) © F. Loubette

Un F-84F allemand en visite sur la base américaine d'Etain, environ un demi siècle plus tôt...© NARA

Ce n'était pas une première, si l'on en croit le Colonel Verborg, chef de corps du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat (RHC), mais la "visite" demeure tout de même assez extraordinaire : ce n'est en effet que la deuxième fois que la Patrouille de France (PAF) se pose sur la base aérienne ALAT d'Etain-Rouvres (55), la première remontant à 2001, à l'occasion d'une journée portes-ouvertes du régiment, en présence de David Douillet, alors parrain de la formation acrobatique.

La PAF sera le clou du spectacle aérien ce dimanche 28 août, au meeting aérien du centenaire de la bataille de Verdun, qui se déroulera sur l'aérodrome du Rozelier. Dans ce contexte, les pilotes sont venus effectuer une reconnaissance du site et réaliser un entraînement à la verticale du terrain cet après-midi, pour le plus grand bonheur des quelques dizaines de spectateurs rassemblés pour l'occasion. Ne pouvant stationner au Rozelier, c'est à Etain-Rouvres, dans le nid des hélicoptères de l'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) que les Alphajets tricolores ont trouvé refuge. L'armée de terre en général, et le 3e RHC en particulier, offrent donc un soutien précieux aux organisateurs du meeting, car, en plus d'accueillir la PAF, les hélicos du "Grand 3" vont présenter un tableau dynamique avec dépose et récupération de commandos, durant le meeting.

Le colonel Pierre Verborg (à gauche), commandant le 3e RHC, accueille le Lieutenant-Colonel
Arnaud Amberg, directeur des équipes de présentation de l'armée de l'air sur la base d'Etain-Rouvres.
© F. Loubette

Il est 11h15 ce matin quand l'appareil du Lieutenant-Colonel Amberg arrive au break à la verticale de la piste d'Etain. Le "patron" des équipes de présentation de l'armée de l'air précède le reste de la patrouille d'une petite demi-heure. Son Alphajet "parké" près de la tour de contrôle, à côté d'une Gazelle et d'un Puma, sur un parking déjà surchauffé, il est accueilli à sa descente d'avion par le colonel Verborg, chef de corps du "Grand 3". Sans tarder, les deux hommes s'adressent aussitôt à la presse, ressemblée pour l'occasion, et répondent aux premières questions. Le colonel Verborg insite notamment sur la place stratégique occupée par la base militaire d'Etain-Rouvres dans le grand quart nord-est, alors que de nombreuses bases y ont fermé ces dernières années. Si bien que le 3e RHC, qu'on croyait moribond il y a encore quelques années, semble rebondir et trouver un nouveau souffle, comme en témoignent différents travaux et projets en cours sur la base, sur lesquels nous aurons l'occasion de revenir dans les prochaines semaines.

Arrivée du premier box d'Alphajets ce jeudi à Etain.
© F. Loubette

Rapidement toutefois, le reste de la patrouille est annoncé : un premier box de quatre appareils arrive, fumigènes blancs en marche, suivi de par le second box comptant cinq avions crachant un panache tricolore. Démarre alors une noria d'atterrissages en direction du nord sur la piste dont 1927 mètres sont utilisables pour l'instant (sa remise en état sur l'intégralité de ses 2400 mètres est actuellement en projet). 

Turbines et réacteurs vont cohabiter ce week-end sur le parking d'Etain-Rouvres.
© F. Loubette

Roulage des Alphajets de la PAF vers le parking d'escale.
En arrière plan, on distingue les hangars de la marguerite sud-est.
© F. Loubette

Le roulage peut sembler un peu désorganisé à première vue, mais en fait non!
© F. Loubette

Alphajets au roulage à Etain. En arrière-plan, le hangar de l'époque américaine,
 sur la marguerite nord-ouest.
© F. Loubette

© F. Loubette

Les pilotes de la PAF autour du colonel Verborg, accompagnés d'équipages de l'ALAT.
© F. Loubette

L'armée de l'air sur une base ALAT... il ne manque plus que la Marine pour représenter les 3 armées...
Il ne s'agit pourtant pas de "chiens jaunes" aux côtés des pilotes de la PAF, mais des bénévoles de
l'aéroclub Robert Thièry, oeuvrant à l'organisation du meeting. © F. Loubette

L'arrivée de la PAF s'est déroulée sous le regard bienveillants de certains de ses anciens : à gauche, Jean GEORGES, ancien pilote de l'aéroclub Robert Thièry dans les années cinquante, fut équipier de la Patrouille de France en 1961, sur Mystère IV, à Nancy-Ochey. A droite, le Colonel Pierre-Alain ANTOINE fut directeur des équipes de présentation de l'armée de l'air de 1990 à 1992.
© F. Loubette

Les membres de l'organisation du meeting du centenaire sont immédiatement reconnaissables à leur T-shirt jaune.
© F. Loubette

Le capitaine Benjamin Chanat, Second Solo, entame sa troisième année au sein de la PAF.© F. Loubette

Pour sa part, le capitaine Benjamin Chanat, lui, n'est encore qu'un "futur ancien", puisqu'il entame sa troisième année au sein de la patrouille. Occupant la place de Second Solo, il a eu la gentillesse de nous accorder un moment pour faire un peu plus ample connaissance avec lui.

Cet officier de 36 ans originaire de la région parisienne a d'abord occupé le poste d'intérieur gauche (1ère saison), puis d'extérieur droit (2e saison) avant d'occuper la place de second solo cette année. Pilote opérationnel depuis 2005, il a effectué toute sa carrière en escadron sur Mirage F1 à Reims, puis Mont-de-Marsan, seulement entrecoupée par une période en tant qu'instructeur à Rochefort.

Le capitaine Chanat nous confiait que cette année, un seul équipier de la patrouille vient d'un escadron de Rafale, ce qui constitue un peu l'exception qui confirme la règle. Car en effet, pour le moment, compte tenu du nombre limité de pilotes opérationnels sur Rafale au sein de l'armée de l'air, et de leur forte sollicitation sur des théâtres d'opérations extérieures, leur priorité est avant tout de faire la guerre, laissant davantage de champ aux pilotes issus d'autres escadrons (équipés de Mirage 2000, Mirage F1 - désormais retiré du service - ou instructeurs en écoles de pilotage) pour intégrer la patrouille.

Rassurons d'ores et déjà les chasseurs d'autographes, surtout que cette année les pilotes sont à l'honneur dans un album de BD : bien que les Alphajets ne se posent pas au Rozelier ce dimanche, le capitaine Chanat nous a précisé que les pilotes iront toutefois bien à la rencontre de leur public à Verdun-Sommedieue après leur présentation en vol, à la faveur d'une navette routière.

Bel alignement tricolore sur le parking d'escale à Etain.
© F. Loubette

© F. Loubette

Quelques appareils de l'aéroclub Robert Thièry avaient fait le déplacement.© F. Loubette

Mais les appareils militaires - jets et hélicoptères - n'étaient pas les seuls présents à Etain aujourd'hui : trois avions de l'aéroclub Robert Thièry étaient également présent, dont un élégant CR100 rouge de voltige qui a gratifié les spectateurs (journalistes et militaires du 3e RHC) de quelques figures de voltige avant de repartir vers son terrain du Rozelier.

Une Gazelle du 3e RHC au côté de l'Alphajet du "patron" de la PAF.
© F. Loubette

Armée de terre et armée de l'air : une journée de rencontre sur le parking d'Etain-Rouvres.
  © F. Loubette

Le clocher de Rouvres-en-Woëvre émerge timidement derrière les entrepôts
de la base militaire, en arrière-plan de cet Alphajet tricolore.
© F. Loubette

C'est sous un ciel immaculé et une température caniculaire que les pilotes de la PAF ont
pu prendre leurs marques ce jeudi pour le meeting du centenaire qui aura lieu dimanche.
© F. Loubette

Un peu plus tard, les Alphajets ont été rejoints par un Casa CN 232 transportant les
bagages des pilotes et des mécaniciens, mais aussi les outils et le matériel nécessaire
à la remise en oeuvre des appareils entre deux vols.
© F. Loubette

© F. Loubette

Nous tenons à remercier chaleureusement toute l'équipe organisatrice du meeting du centenaire pour leur accueil et leur bonne humeur et pour l'organisation de cette journée mémorable.

Merci également au Colonel Verborg pour son accueil et au lieutenant Henry pour sa gentillesse et sa disponibilité.

Rendez-vous nombreux ce dimanche à l'aérodrome de Verdun-Le Rozelier pour un spectacle aérien de qualité et haut en couleurs (bleu, blanc... rouge!) et rendez-vous sur le stand de l'association Anciens Aérodromes pour avoir la joie de vous y rencontrer, et vous présenter mon prochain ouvrage à paraître (co-réalisé avec Pierre Labrude et Pierre-Alain Antoine).

"Trailer park" géant à Semoutiers

Comme chaque année à la même époque, l'association évangélique Tzigane "Vie et Lumière" plante son chapiteau pour son grand rassemblement annuel où convergent à chaque fois des milliers de caravanes.

Pour le tenue de cet évènement, cette association est amatrice d'aérodromes et, en particulier d'anciennes bases de  l'OTAN, mais pour des raisons étrangères à l'aviation et à son histoire - le rassemblement se faisant fréquemment au détriment de l'aviation générale, parfois encore utilisatrice des aérodromes réquisitionnés par la préfecture.

Ce n'était pas le cas l'an dernier à Grostenquin (57), qui n'accueille plus que quelques sporadiques poser d'assaut par des avions cargos de l'armée de l'air. Cette année, en revanche, comme il y a deux ans, c'est sur l'ancienne base américaine de Chaumont-Semoutiers (52) que se tient le rassemblement. Ce terrain, figuré comme réservé aux administrations sur la documentation aéronautique, est en fait accessible aux appareils venant de l'extérieur après contact avec la CCI, gestionnaire d'une partie de l'emprise. Mais surtout, il héberge deux aéroclubs: celui de Chaumont et celui de la Haute-Marne, implantés au nord-ouest de la plate-forme, et dont les avions évoluent en bonne intelligence aux côtés des drônes du 61e régiment d'artillerie. 

Panonceau avertissant les pilotes à la sortie du parking de l'aéroclub de Chaumont.
Photo F. Loubette

Ces usagers aériens, civils comme militaires, devront donc prendre leur mal en patience : si le rassemblement se déroule officiellement du 21 au 28 août prochain, le terrain est fermé à la circulation aérienne depuis le 4 août dernier, et jusqu'au 2 septembre prochain, les premières caravanes étant, en outre déjà arrivées sur le site ouvert depuis le 15 août. Environ 6000 caravanes sont attendues, représentant près de 30000 pèlerins.

Gageons que cette nouvelle édition du rassemblement tzigane en Haute-Marne ne sera pas la dernière, tant les sites propriétés de l'Etat en capacité de l'accueillir se sont raréfiés : c'est aussi ça la décentralisation. D'autres plate-formes qui avaient accueilli l'évènement par le passé (Chambley, Lure, Marville, Damblain...) ayant été acquis par des collectivités locales, les sites "réquisitionnables" se limitent désormais, en tous cas pour l'est de la France, à Chaumont et Grostenquin. Or, une alternance bisannuelle entre ces deux sites risque, à terme, d'irriter les populations voisines toujours assez rétives à la tenue de ce rassemblement, et d'exacerber au moins localement les extrémismes, même si la tenue de cet évènement ne semble en rien liée à une hausse de la délinquance locale d'après le retour d'expérience de 2014 (cf. dossier de presse émis par la préfecture).

Une partie du trailer park de la base américaine de Chaumont au milieu des années cinquante.
Photo NARA.

Bataille de Verdun : meeting du centenaire

Une fois n'est pas coutume, cet article n'est pas consacré à une ancienne base aérienne de l'US Air Force ou de la RCAF, mais à un ancien aérodrome d'état-major de l'US Army Aviation en France!

Car c'est bien là que l'aérodrome de Verdun Le Rozelier (désormais Verdun-Sommedieue) trouve son origine : Verdun ayant abrité le quartier général de l'Advanced Section (ADSEC) de la Communication Zone (COM-Z) au cours des années 1950-60, l'US Army avait besoin d'un aérodrome offrant davantage de potentiel que celui des Sartelles, utilisé jusqu'alors par l'aéroclub local.

C'est ainsi que fut construit l'aérodrome du Rozelier, à proximité du fort homonyme.

Dans quelques semaines, ce terrain sera le siège d'un grand meeting aérien commémorant le centenaire de la bataille de Verdun. Le programme est inédit à Verdun, avec une participation à différents niveau du 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat d'Etain-Rouvres : ses hélicoptères seront présents, et sa piste sera mise à disposition pour accueillir les Alphajet de la Patrouille de France (PAF) devant évoluer au dessus de Verdun le jour du meeting (la piste de 1100 mètres du Rozelier n'offrant pas les minima nécessaires, surtout avec ses 20 mètres de large, pour permettre à la PAF d'évoluer correctement). Quant au Rafale, également annoncé, nous ne savons pas s'il fera également escale à Etain ou s'il arrivera directement, en voisin,  de sa base de Saint-Dizier pour sa présentation...

Réservez dès à présent la date : ce meeting historique se tiendra le dimanche 28 août 2016 sur l'aérodrome de Verdun-Sommedieue. Le site officiel détaille les appareils en présence et permet de s'inscrire à une newletter pour être informé des dernières mises à jour du programme.

A noter que la Patrouille de France est annoncée le dimanche 28 août à l'horaire inhabituel de 10h00 le matin. Pour ceux qui seront à la messe à cette heure là, la PAF s'entraînera à la verticale du terrain le jeudi 25 août (l'horaire nous est inconnu)/

Attention : l'entrée est payante, mais un tarif préférentiel est appliqué aux billets commandés en ligne, a fortiori si vous co-voiturez! Saluons cette initiative intelligente et incitative de l'organisation!

Autour du meeting

De nombreuses animations et plusieurs stands égayeront l'aérodrome de Verdun en parallèle des présentations aériennes :

Yvon Crosa proposera une exposition sur la présence de l'US Army Aviation sur le terrain du Rozelier le dimanche 28 août.

Le samedi 27 août à 17h30, à l'aérodrome, une conférence intitulée "Balayez-moi le ciel" proposée par Claude Thollon-Pommerol vous plongera au coeur de la bataille aérienne de Verdun. Attention, inscription en ligne obligatoire (précisez dans le champ "contact" que vous souhaitez assister à la conférence)!

Ce même jour ainsi que le lendemain dimanche 28, Monsieur Jean GEORGES, ancien pilote formé à l'aéroclub de Verdun dans les années 1950 ayant ensuite intégré la Patrouille de France sur Mystère IV à Nancy-Ochey sera également présent pour évoquer ses souvenirs.

L'association Anciens Aérodromes tiendra un stand et proposera ses ouvrages à la vente, notamment son atlas des terrains d'aviation de la Permière Guerre mondiale consacré au département de la Meuse. 

Enfin, Pierre-Alain Antoine et moi même serons également présents sur le stand d'Anciens Aérodromes pour présenter notre prochain ouvrage à paraître, largement consacré à l'histoire de l'US Army Aviation en France, et notamment à l'aérodrome du Rozelier.

Espérant avoir le plaisir de vous y rencontrer, je vous souhaite un excellent mois d'août!